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Los populistas de derecha alemanes sufrieron una sorpresiva derrota en una elección regional ampliamente observada que siguió a quince días de protestas a nivel nacional.
El partido Alternativa para Alemania (AfD) perdió las elecciones de distrito en el estado de Turingia el domingo por la tarde, lo que las encuestas habían indicado anteriormente que probablemente se aseguraría como su segundo mandato de gobierno local en medio de un creciente apoyo a las políticas antiinmigración.
La elección, en el distrito de Saale-Orla, fue una segunda vuelta entre Uwe Thrum, del AfD, y Christian Herrgott, de la conservadora Unión Demócrata Cristiana (CDU), de la ex canciller Angela Merkel.
Turingia es considerada un bastión del AfD. Las elecciones estatales se celebrarán en septiembre. Se espera que AfD los gane.
El partido, que según las últimas encuestas cuenta con el apoyo de más de uno de cada cinco alemanes, eligió a su primer Landrat —el equivalente al jefe de un consejo de condado del Reino Unido— en el distrito de Sonneberg en junio.
En la primera vuelta de las elecciones del 14 de enero en la cercana Saale-Orla, Thrum, del AfD, obtuvo el 45,7 por ciento de los votos, frente al 33,3 por ciento de Herrgott, de la CDU, lo que llevó a muchos a esperar una segunda victoria del partido.
Pero un creciente escándalo para el AfD por las conexiones del partido con extremistas etnonacionalistas ha estado dominando los titulares.
El 10 de enero, se reveló que políticos de AfD se reunieron con ideólogos de derecha muy controvertidos en una villa cerca de Berlín y discutieron planes para la deportación masiva de inmigrantes, incluidos aquellos con ciudadanía alemana.
Durante las últimas dos semanas, cientos de miles de alemanes han acudido a todo el país para manifestarse contra el AfD y el extremismo de derecha, acusando al partido de coquetear con el fascismo y alimentando llamados para su prohibición.
En la segunda ronda del domingo en Saale-Orla, Herrgott obtuvo un 52,4 por ciento frente al 47,6 por ciento de Thrum. La participación fue poco menos del 70 por ciento, más del doble del nivel observado en la primera vuelta.
Los partidos tradicionales se han unido para tratar de bloquear el ascenso de AfD en los últimos días. El Ministro del Interior de Turingia, miembro del Partido Socialdemócrata, incluso dijo a los votantes de Saale-Orla que apoyaran a la CDU para detener a Thrum.
Saale-Orla, en el sureste de Turingia, limita con los estados de Baviera y Sajonia y tiene alrededor de 66.000 votantes elegibles.
El distrito es uno de los más pobres del país: el salario medio es de sólo 29.000 euros según la agencia estatal de estadísticas alemana, y alrededor del 40 por ciento de la población activa percibe el salario mínimo.
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