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El escritor es presidente de Rockefeller International.
Los índices de popularidad récord de Joe Biden reciben mucha atención, pero los líderes del mundo desarrollado se encuentran en una situación similar a la del presidente de Estados Unidos: rara vez han sido tan impopulares.
Realizo un seguimiento de los índices de aprobación de los líderes en 20 democracias importantes, utilizando encuestadores líderes como Morning Consult, Gallup y Compolítica. En el mundo desarrollado, ningún líder tiene una calificación superior al 50 por ciento. Sólo un país (Italia) ha visto a su líder obtener la aprobación en la década de 2020. Con un 37 por ciento, la calificación de Biden se encuentra en un mínimo histórico para un presidente estadounidense al final de su primer mandato, pero por encima del promedio de sus pares.
Los signos de vejez pueden estar perjudicando los índices de popularidad de Biden, de 81 años, pero esto no explica la tendencia más amplia. Entre 1950 y 2020, la edad promedio de los presidentes y primeros ministros en los países desarrollados cayó de más de 60 años a alrededor de 54 años. Los líderes de Gran Bretaña, Alemania, Francia y Japón son mucho más jóvenes que Biden, pero incluso menos populares. Los cuatro tienen calificaciones inferiores al 30 por ciento.
El debate sobre Biden se centra en por qué obtiene calificaciones tan bajas a pesar de datos económicos recientes relativamente sólidos, incluida una inflación más baja. Sin embargo, los índices de aprobación han tenido una tendencia a la baja para los presidentes estadounidenses en su primer mandato desde Ronald Reagan en los años 1980. Los partidarios de Biden esperan que la mejora de la economía con el tiempo eleve sus calificaciones, pero se enfrenta a tendencias profundamente arraigadas.
Los líderes de todo el mundo desarrollado son, al menos en parte, víctimas de un deterioro prolongado de la moral nacional. Un crecimiento económico más lento, una creciente desigualdad y una creciente sensación de que el sistema está manipulado contra la persona promedio: todos estos factores se ven magnificados por el impacto polarizador de las redes sociales.
En Estados Unidos, es cada vez menos probable que los demócratas voten por un republicano, y mucho menos se casen con uno, y viceversa. La polarización es personal, amarga. Divisiones similares se están ampliando en Europa, donde los votantes tienen más partidos para elegir y se están volviendo contra los establecidos. Entre principios de la década de 1990 y 2020, la proporción de votos de los partidos extremos en Europa aumentó de casi cero al 25 por ciento. Esto fue liderado por los avances de la extrema derecha, que se presenta como defensora de la gente común contra los forasteros y una élite global mimada.
Las redes sociales parecen intensificar el rencor partidista. Una sólida mayoría en la mayoría de las economías desarrolladas (y casi el 80 por ciento en Estados Unidos) cree que estas plataformas están ampliando las divisiones políticas. También puede ser que el público se esté distanciando cada vez más de los líderes democráticos porque cada vez hay menos personas con talento entrando a la política, desanimadas por las estratagemas necesarias para sobrevivir en un ámbito digitalizado.
Sin embargo, en el mundo en desarrollo, si bien las redes sociales pueden estar igualmente extendidas y tener un tono igualmente hostil, parecen estar infligiendo menos daño a sus titulares. En mi encuesta de seguimiento para 10 de las naciones en desarrollo más grandes, la mayoría de los líderes todavía tienen una calificación superior al 50 por ciento. La sensación de decepción que ensombrece a los líderes de los países desarrollados aún no ha abrumado a sus pares del mundo en desarrollo.
Una posible razón es que, si bien la globalización y la digitalización han ayudado a mejorar la suerte de muchos en el mundo en desarrollo, las naciones desarrolladas han experimentado en las últimas décadas un crecimiento más lento. Esto es particularmente cierto para las clases medias. Desde máximos de al menos el 3 por ciento en los años 1960 y 1970, el crecimiento del ingreso per cápita promedio se ha desacelerado en Estados Unidos al 1,5 por ciento, y en los grandes países europeos y Japón a alrededor del 1 por ciento o menos. Quizás no sea coincidencia que Japón haya sufrido la caída más pronunciada a largo plazo en el ingreso per cápita y hoy tenga el primer ministro menos popular, Fumio Kishida, con un índice de aprobación del 21 por ciento.
Las encuestas muestran que los votantes de las economías avanzadas están perdiendo la fe en que el sistema capitalista moderno pueda generar oportunidades para todos y están cada vez más inclinados a creer que “la gente sólo puede enriquecerse a expensas de los demás”. La mayoría se ve a sí misma como «otros». En 2023, el número de personas que esperan estar “mejor en cinco años” alcanzó mínimos históricos por debajo del 50 por ciento en los 14 países desarrollados encuestados por el Edelman Trust Barometer. Los optimistas eran una minoría en todas partes. Incluso las vibraciones positivas que emanan de un mercado de valores en alza no animan a la gente fuera del mundo financiero.
Esto es un mal augurio para los gobernantes, con elecciones nacionales en muchas de las principales democracias este año. A principios de la década de 2000, los gobernantes en el poder ganaban el 70 por ciento de sus candidaturas a la reelección; últimamente han ganado sólo el 30 por ciento. Para restaurar su ventaja tradicional, los gobernantes deben reconocer que la conexión entre los datos económicos principales y el apoyo político se ha roto. Los votantes están reaccionando al declive a largo plazo y están buscando nuevas soluciones.