Los rusos que se oponen a Vladimir Putin durante años se han inspirado en activistas telegénicos contra la corrupción dispuestos a arriesgar su libertad e incluso sus vidas para exponer los crímenes del Kremlin.
Ahora, después de dos años de guerra y con la mayoría de las figuras de la oposición en la cárcel, en el exilio o muertas, les ha quedado Boris Nadezhdin.
Como único candidato pacifista en una contienda presidencial altamente controlada, el poco conocido, corpulento hombre de 60 años con barba de chivo, ha salido de la oscuridad para convertirse en una válvula de escape para los rusos dentro y fuera del país que están frustrados por la guerra. en Ucrania y el régimen.
Nadezhdin, un amable aunque torpe ex diputado de la Duma o asamblea legislativa, ha pasado las últimas tres décadas en política, pero en gran medida ha trabajado duro en la oscuridad. Los escépticos dicen que es un proyecto del Kremlin diseñado para dar una falsa legitimidad a la próxima elección presidencial y distraer a la parte de la población con mentalidad opositora.
Sin embargo, su candidatura ha tocado una fibra sensible.
Esta semana, cuando se acerca la fecha límite para que Nadezhdin recopile las 100.000 firmas necesarias para aparecer en la boleta, publicaciones en las redes sociales han mostrado a miles de rusos haciendo cola para dar sus firmas en ciudades importantes como Moscú, San Petersburgo y Ekaterimburgo. También se vio a seguidores en Bashkortostán, en el centro de Rusia, y en la república ártica de Yakutia, donde un puñado de aficionados hicieron fila bajo un frío de -45 grados.
“El entusiasmo que estamos presenciando muestra lo que creo que estaba bastante claro sin la campaña de Nadezhdin: hay un número significativo de personas que están insatisfechas con el gobierno actual y se oponen a la guerra, y están esperando la más mínima oportunidad para actuar”, dijo Greg. Yudin, profesor de filosofía política en la Escuela de Ciencias Económicas y Sociales de Moscú.
“Cada vez que tienen la más mínima oportunidad de manifestarse, especialmente de manera legal, inmediatamente aprovechan esa oportunidad”.
El Kremlin ha aplicado estrictamente una prohibición de cualquier manifestación, arrestando a cualquiera que exhiba un símbolo contra la guerra (incluido un cartel en blanco) en un lugar público. Pero los ciudadanos pueden reunirse legalmente para llenar firmas para la campaña de Nadezhdin. Eso significa que las colas de decenas, a veces cientos, de personas representan algunas de las mayores reuniones públicas no autorizadas desde los primeros días de la guerra.
Fuera de Rusia, los partidarios estaban ocupados reuniendo nombres desde un salón de belleza en Phuket hasta una cafetería en Austin, Texas. En Riga, los organizadores recogieron firmas dentro de un club nocturno destartalado y desaparecido, donde la atmósfera clandestina coincidía con el ambiente de la operación.
“Es casi como si estuviéramos haciendo política clandestina”, bromeó Anastasia, una de las organizadoras en Riga. Nadezhdin anunció más tarde que solo presentaría firmas reunidas dentro de Rusia, para ayudar a evitar que las autoridades encuentren una razón para expulsarlo de la boleta electoral.
“Los rusos rara vez sienten que pueden influir en algo y que no están solos en todo esto”, dijo Mikhail Petrov, de 24 años, quien ayudó a recolectar 300 firmas esta semana dentro de un estudio de yoga en Buenos Aires.
Los analistas políticos dijeron que era imposible imaginar que la campaña de Nadezhdin no hubiera sido sancionada de alguna manera por el Kremlin, que durante mucho tiempo ha permitido hacer campaña a candidatos y partidos de la oposición cuidadosamente seleccionados. Esto sirve para reforzar la percepción de legitimidad de las elecciones y el apoyo supremo del propio Putin.
Aun así, la plataforma de Nadezhdin contrasta marcadamente con la del gobierno. Nadezhdin, antiguo asociado de Boris Nemtsov, un destacado crítico de la primera guerra de Putin en Ucrania que fue asesinado frente al Kremlin, ha prometido comenzar a negociar un alto el fuego en Ucrania y poner fin a la movilización militar de Rusia.
“Desde el principio me opuse a la ‘operación militar especial’ y dije que se trataba de un error fatal y una decisión catastrófica, en todos los canales de televisión rusos, hasta que me apagaron”, dijo Nadezhdin a Current Time TV, una estación creada por Radio Europa Libre y Voz de América, en una entrevista este mes.
Un manifiesto en el sitio web de Nadezhdin lo declara un “opositor por principios de las políticas del actual presidente”, alegando que Putin “ve el mundo desde el pasado y está arrastrando a Rusia hacia el pasado”.
También prometió liberar a todos los presos políticos y se pronunció contra las nuevas leyes anti-LGBT y las restricciones al aborto de Rusia como “una completa tontería”, diciendo que presagiaban un regreso a la Edad Media.
En las redes sociales, los líderes de la oposición generalmente fracturada (desde el oligarca Mikhail Khodorkovsky, una vez encarcelado, hasta el Fondo Anticorrupción del líder de la oposición actualmente encarcelado Alexei Navalny) han respaldado su candidatura en lugar de instar a sus partidarios a boicotear las elecciones.
Ekaterina Schulmann, una politóloga que entrevistó a Nadezhdin en una transmisión en vivo ampliamente vista esta semana, dijo que el candidato no se parecía a la mayoría de los políticos emergentes. Pero aun así, dijo, el entusiasmo popular por su candidatura planteaba un problema para el Kremlin al reducir la percepción de un apoyo generalizado a Putin.
“Pueden detenerlo, y creo que lo harán, pero se han creado un dolor de cabeza”, dijo Schulmann. “Esta imagen de esas líneas en la nieve no se puede borrar. No puedes dejar de ver eso. Y por supuesto no hay colas para apuntarse al presidente”.
Según una encuesta realizada en diciembre por el Centro Levada, el índice de aprobación de Putin se sitúa actualmente en el 83 por ciento. Sin embargo, los analistas políticos han pedido cautela con esas cifras, dado el alto nivel de censura y represión política.
En Telegram, Nadezhdin ha resaltado su carácter de hombre común y corriente, tocando un alegre dueto folklórico con la guitarra con su hija (proviene de una larga línea de músicos) y emitiendo un mensaje temprano en la mañana con su taza de café. . “Por supuesto que nuestro país tiene futuro, y es hermoso”, afirmó.
El nombre Nadezhdin en ruso proviene literalmente de la palabra “esperanza”.
“No tengo ningún talento heroico, algún tipo de carisma. . . No soy un chico guapo de dos metros, no soy [the late Boris] Nemtsov, no soy Alexei Navalny”, dijo Nadezhdin en su transmisión en vivo esta semana.
Aun así, dijo, había algo que lo recomendaba. “Creo sin cesar que Rusia no es en absoluto peor que cualquier otro país que puede lograr resultados sorprendentes con la ayuda de la democracia, las elecciones y la voluntad del pueblo”, declaró Nadezhdin. “Respiremos algo de optimismo”.
Entre cierto segmento de la población, el mensaje ha resonado.
“Todos los días leo los comentarios, miro las fotos y videos de las colas en la sede de la campaña, ¡y cada vez se me llenan los ojos de lágrimas de alegría y orgullo! ¡Es increíble!” escribió un usuario de Telegram llamado Valeria en una publicación de Nadezhdin.
“¿Dónde estaban todas ustedes, gente decente antes?” preguntó otro usuario.
En Moscú, Ekaterina Mareeva, de 29 años, que trabaja para una plataforma educativa en línea, dijo que había hecho cola en una cola de alrededor de 100 personas, en su mayoría jóvenes, frente a la sede de Nadezhdin en el distrito moscovita de Chistye Prudy.
La reunión, dijo, tenía el ambiente de un “campamento de verano”. “Tenía sentimientos encontrados”, explicó. “Por un lado, es como entrar en una pelea en la que no tienes la más mínima posibilidad de ganar. Por otro lado, verás, es principalmente nuestro [younger] generación, lo que me da esperanza de que el tiempo pase y haga su trabajo”.
A pesar de las sospechas de que ha sido sancionado por el Kremlin, su campaña ha dado a los rusos insatisfechos con el régimen y la guerra un rayo de optimismo en un panorama político por lo demás sombrío y monolítico.
“Quizás Nadezhdin no sea un político perfecto. Pero lo que importa aquí no es su personalidad, sino lo que dice”, dijo Oleg Ignatov, analista senior de Rusia en Crisis Group, un grupo de expertos. “La gente quiere . . . la capacidad de votar por un candidato alternativo”.
Cuando un periodista le preguntó el miércoles si Putin consideraba a Nadezhdin una amenaza política, el portavoz del presidente, Dmitry Peskov, dijo: “No lo consideramos un rival. De nada.”
Sin embargo, los analistas políticos dijeron que era poco probable que el Kremlin permitiera que la popularidad de Nadezhdin avanzara demasiado. Las autoridades podrían negarse a incluirlo en la boleta electoral, considerando que algunas de sus firmas no son válidas, dijeron, o encontrar algún otro medio para influir en él, como la amenaza de prisión.
Cuando Schulmann le preguntó si estaba preocupado por su seguridad personal o por su libertad, Nadezhdin afirmó que estaba preparado para cualquier destino.
“Los años más deliciosos y dulces de mi vida ya quedaron en el pasado”, dijo Nadezhdin. “Estoy listo para cualquier cosa”.