PEP GUARDIOLA no dudó el año pasado cuando le preguntaron quién ha sido su rival más duro como entrenador.
No Alex Ferguson, José Mourinho o Carlo Ancelotti, aunque ha tenido algunas batallas poderosas con todos ellos.
Fue, por supuesto, Jurgen Klopp, el entrenador al que se ha enfrentado más que ningún otro y que lo ha llevado a nuevas alturas durante su estancia juntos en Inglaterra.
Cuando se le preguntó por sus motivos, Pep dijo: “Primero, nos enfrentamos mil millones de veces, en Dortmund y aquí.
“En segundo lugar, porque me ganó mucho, y siempre fue un desafío hacerlo una y otra vez.
“Nos respetamos, al menos desde mi punto de vista, yo lo respeto mucho.
“Por supuesto que tenemos discusiones y no me gusta que me gane, pero ha sido mi mayor rival por la cantidad de veces que jugamos, lo difícil que fue y el placer cuando les ganamos”.
El final de temporada pondrá el telón a una de las grandes rivalidades de la era de la Premier League tras el anuncio de Klopp el viernes de que éste será su último partido en Anfield.
Estuvieron Ferguson y Kenny Dalglish en los primeros días de la competición y luego, durante muchos años, Arsene Wenger.
La leyenda del Arsenal también tuvo sus enfrentamientos con José Mourinho durante sus días como entrenador en Londres.
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Pero Guardiola-Klopp tuvo un poco de todo: mucha aguja y un fútbol impresionante.
La primera vez que se enfrentaron fue en Alemania, cuando Guardiola dirigía al Bayern de Múnich y se enfrentaba regularmente al Dortmund de Klopp.
En total se han enfrentado 29 veces, y el alemán (12) ganó una más que su antiguo sparring.
Y Klopp es el SOLO El técnico de su homólogo del Manchester City ha perdido más veces de las que ha ganado.
Sin duda, es el técnico del City quien ha llegado a la cima en términos de trofeos, pero para ganar muchos de ellos ha sido empujado hasta el final por el Liverpool.
En 2019, el Liverpool tuvo que ganar sus últimos 14 partidos de la temporada para ganar la liga por un solo punto en la última jornada.
Tres años más tarde, Ilkay Gundogan marcó dos goles en cinco minutos para llevarles nuevamente al poste en un dramático último día.
Puede que haya comenzado a burbujear antes de que los dos entrenadores asumieran sus cargos, pero Liverpool y City se han convertido en una de las mejores rivalidades en la historia de Prem.
Sus enfrentamientos –particularmente en Anfield– han sido controvertidos y de mal humor.
Sin embargo, toda la calidad del fútbol que se ofreció cuando se enfrentaron fue una de las mejores que hemos visto.
El botín de trofeos de Klopp sin duda sería mayor sin Guardiola, pero su admiración es mutua.
El técnico del Kop dijo el año pasado: “Te agudiza el carácter tener un rival como Pep Guardiola
“Cuando nos reunimos en privado, algo que no sucede a menudo, siempre es genial.
“Estoy 100 por ciento seguro de que cuando nos encontremos en el futuro, una vez que nuestras carreras hayan terminado, lo pasaremos muy bien juntos.
“Pero por ahora sí, ¡somos rivales! En el banquillo puede pasar cualquier cosa.
“Lo considero el mejor entrenador del mundo y me gusta cómo juegan sus equipos, que es lo mejor que puedo decir de un entrenador de otro equipo”.
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