«Estamos construyendo mucha infraestructura en África, pero esta es otra forma de conectar a la gente». Mientras disfrutaba de un partido de la Copa Africana, el secretario de Estado de Estados Unidos y fanático del fútbol, Antony Blinken, aprovechó la oportunidad durante su visita a Costa de Marfil el lunes para destacar «buenas noticias y acontecimientos positivos».
Con el terrorismo en aumento en el Sahel, la inestabilidad política tras una serie de golpes de Estado y la dilución de la influencia occidental en África a favor de Rusia y especialmente de China, Blinken tenía temas pesados en su agenda. Por ello fue importante resaltar la «positividad» de las democracias africanas durante su viaje por Costa de Marfil, Cabo Verde, Nigeria y Angola.
Sobre el Autor
Marije Vlaskamp escribe de Volkskrant sobre la posición de China en el mundo. También sigue los acontecimientos en otras partes de Asia. Fue corresponsal en Beijing durante 18 años.
Los estadounidenses están aprendiendo esto de China, que debe su popularidad en parte al optimismo con el que los políticos y empresarios chinos ven a África como una gran colección de oportunidades. Cautivado por el fútbol africano de primer nivel, Blinken se sentó en uno de los 20.000 asientos de un hermoso y nuevo estadio. El hecho de que haya sido construido por empresas chinas con dinero chino, al igual que docenas de otros estadios en África, amante del fútbol, no pareció molestarle.
No es el momento de competir
Los medios cubren nuestra política africana como si fuera un partido de fútbol entre China y Estados Unidos, se quejó su diplomática africana Molly Phea antes de marcharse. Ahora que Washington y Beijing están tratando de coexistir más silenciosamente después de un período de tensiones latentes, este no es el momento para una competencia abierta con China.
La visita de Blinken a Costa de Marfil sigue a la de Wang Yi, su homólogo chino. Durante 34 años, cada ministro de Asuntos Exteriores chino ha comenzado el año con una gira por África, este año a Egipto, Túnez, Togo y Costa de Marfil. Al igual que Blinken, Wang eligió países del mar Mediterráneo y del océano Atlántico.
El este y el sur han sido el foco de las inversiones chinas en el continente africano, pero según Base de datos de préstamos chinos a África, que mapea el comportamiento de endeudamiento de China, la mayor parte del dinero chino se ha destinado a África Occidental desde 2021. La gira de Wang no estuvo acompañada de fanfarrias sobre una nueva colaboración. China se está guardando eso para su propia cumbre africana a finales de este año.
Visibilidad
Ahora le corresponde a Estados Unidos aumentar la visibilidad estadounidense. Proyectos como el puerto de Cabo Verde, construido hace más de diez años con fondos de ayuda estadounidenses, ahora han quedado algo olvidados. Cuando se trata de inversiones en infraestructura, el africano promedio ahora piensa primero en China, y no sólo en los estadios de fútbol. China también está construyendo puertos, ferrocarriles, carreteras, fábricas y conexiones a Internet.
Los africanos también saben lo que es Rusia para ellos. Después de los golpes de estado, Níger, Malí y Burkina Faso intercambiaron su cooperación militar con países europeos por asistencia de seguridad de los ejércitos mercenarios rusos.
Sin embargo, está menos claro lo que Estados Unidos está dispuesto y es capaz de hacer ahora que ha prometido «llegar hasta el final por África» después de un largo período de abandono. Ahora que la agenda de Joe Biden está repleta de elecciones estadounidenses y dos conflictos importantes, Blinken se enfrenta a la tarea de establecer la política africana. No es una tarea fácil: aunque diecisiete representantes del gobierno estadounidense visitaron el país el año pasado, los líderes africanos habrían apreciado que un presidente estadounidense hubiera confirmado la participación estadounidense con una visita. Especialmente desde que Donald Trump, quien se refirió a esta región como ‘países de mierdaestá compitiendo por la presidencia y África no tiene idea de cuánto durará el renovado interés estadounidense.
Flujo de caja seco
Con todas las actividades estadounidenses, rusas y chinas, surge la pregunta de cómo los países africanos pueden aprovechar mejor este interés internacional. Los gigantes regionales como Nigeria pueden convertirse en actores globales, siempre que actúen de forma más estratégica, escribe Cobus van Staden, editor jefe del sitio web especializado. Proyecto Sur Global de China. ‘Pero nosotros (los países africanos, ed.) continuó usando China como una esposa agraviada usa una relación extramatrimonial para poner celoso a su marido. Y en ese momento China decidió cambiar. Eso lo sentimos ahora”.
Ahora que la economía china enfrenta problemas y los países africanos luchan con altas cargas de deuda, Beijing ha cambiado de rumbo. Si bien China prestó 28.400 millones de dólares a países africanos en el año pico de 2016, según China Initiative, un grupo de investigación de la Universidad de Boston, ese flujo de dinero se redujo a casi mil millones de dólares en 2022.
Los megaproyectos con los que China se hizo famosa en África se están reduciendo a lo que el líder chino Xi Jinping llama «proyectos hermosos, pequeños y verdes». Por ejemplo, no simplemente construyendo todo desde cero e invirtiendo al azar en cada sector. Por ejemplo, las empresas chinas están ampliando tres puertos existentes en la costa occidental africana. Otros empresarios chinos se están centrando en sectores de crecimiento como la economía digital y la movilidad. Piense en los coches y scooters eléctricos.
Oportunidades para EE.UU.
Son precisamente estos cambios de énfasis chinos los que ofrecen oportunidades para Estados Unidos, porque la necesidad de infraestructura de África está lejos de estar satisfecha. Para absorber el efecto de los cambios económicos en China, las economías africanas se beneficiarían de una cooperación adicional con otros socios internacionales. Para complementar lo que los chinos ya están haciendo, no como competencia con Beijing.
Con esa idea en mente, Blinken hizo todo lo posible para evitar comparaciones con China. Compitió con los rusos en el campo de la asistencia en problemas de seguridad. «En los países africanos donde Wagner brinda apoyo de seguridad, vemos un claro aumento de los problemas de inseguridad», dijo Blinken.
Por lo tanto, Washington está añadiendo 45 millones de dólares a los 300 millones de dólares que Estados Unidos ha gastado en los últimos dos años para mantener políticamente estables y democráticas las zonas costeras de África occidental. Entonces los países africanos se darán cuenta automáticamente a quién pueden contratar mejor: mercenarios rusos o soldados estadounidenses.