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Charles Michel, presidente del Consejo Europeo, abandonó su plan de buscar un escaño en el Parlamento Europeo este verano y, en cambio, permanecerá en su puesto, tres semanas después de anunciar que se presentaría a las elecciones.
El cambio de sentido significa que el ex primer ministro belga seguirá presidiendo las cumbres de la UE y representando las opiniones de los 27 líderes del bloque, y no dimitirá antes del final de su mandato en diciembre, como se habría visto obligado a hacerlo para poder tomar un escaño en la legislatura después de las elecciones de junio.
La inesperada decisión se produce seis días antes de una cumbre crucial de líderes de la UE donde se decidirá el futuro del apoyo financiero del bloque a Ucrania. Bruselas está bajo una intensa presión para encontrar un acuerdo de compromiso que permita al primer ministro húngaro, Viktor Orbán, retirar su veto contra el uso del presupuesto compartido.
La decisión de Michel de presentarse como candidato al Parlamento Europeo por el partido Movimiento Reformista en Bélgica, donde era casi seguro que ganaría un escaño, fue criticada por algunos políticos como un incumplimiento de su deber para con los demás líderes del bloque.
La imposibilidad de encontrar un sucesor inmediato habría llevado a Orbán a asumir los poderes del cargo debido a que Hungría asumiera en julio la presidencia rotatoria del Consejo de la UE, la institución que representa a los estados miembros, que está separada del Consejo Europeo de líderes.
Otros criticaron en privado su intención de continuar como presidente y al mismo tiempo candidato al parlamento, alegando que no sería justo ni le permitiría ser representativo de todas las opiniones políticas en la UE.
La decisión también provocó una oleada de discusiones sobre la velocidad y dirección del proceso para nominar al próximo grupo de políticos para dirigir las instituciones de la UE después de las elecciones de junio.
Michel dijo en un comunicado que su marcha atrás se debió a “reacciones extremas” y “ataques personales” en respuesta a su decisión inicial, y agregó que “dedicaría todos mis esfuerzos a mis responsabilidades actuales”.
“No quiero esta decisión [to run for parliament] para distraernos de nuestra misión o socavar esta institución y nuestro proyecto europeo, ni ser utilizados indebidamente de ninguna manera para dividir al Consejo Europeo, que creo que debe trabajar incansablemente por la unidad europea”, afirmó.
La decisión de Michel de abandonar su candidatura al parlamento recibió el apoyo de funcionarios de los países de la UE, dijeron personas cercanas al presidente.