Jonathan Holslag enseña en la Universidad Libre de Bruselas y es ensayista en La mañana†
Estados Unidos está llamando a Rusia a “debilitarse” para que ya no pueda atacar a los países vecinos. Esto debe hacerse enviando más armas y más pesadas a Ucrania. Después de hacer retroceder a Rusia cerca de Kiev, Washington quiere atacar a los rusos en los frentes sur y este. En ese frente, la situación sigue sin estar clara: Rusia está logrando ganancias territoriales, pero a un alto precio. La gran incertidumbre es principalmente cuál es el objetivo final que tienen en mente los estadounidenses.
¿La intención es hacer retroceder a los rusos al frente para la invasión? ¿O es la intención de expulsar a los rusos de todo Donbas? De cualquier manera, ambos escenarios significan una larga y sangrienta campaña de desgaste. Pero a menos que los estadounidenses tengan indicios de que la élite rusa le dará la espalda a Putin ante las pérdidas sostenidas, tal contraofensiva inevitablemente llevará al Kremlin a recurrir a la guerra de tres estrellas. Después de todo, no es solo el territorio lo que está en juego para Putin, sino también su posición. La campaña inicial por el prestigio se ha convertido en una lucha por la autoconservación.
Bueno, los estadounidenses creen que no deberíamos rehuir eso. “El primer paso para la victoria es creer en ella”, sugirió un ex almirante y comandante de la OTAN. Pero, ¿podemos ganar y qué tipo de guerra esperamos ganar? A pesar de las pérdidas rusas, no está claro si los ucranianos podrán hacer retroceder a Rusia hacia el este o llevar a cabo una campaña de desgaste. Rusia también tiene algunas reservas. Ucrania podría resistir alrededor de Kharkiv y Odessa, recuperar algo de terreno aquí y allá, pero ¿es más factible? Eso es muy difícil de estimar y el optimismo sobre las ganancias de Ucrania a veces es engañoso.
Armas nucleares
¿Qué pasa si Putin escala y despliega armas nucleares tácticas? ¿Cómo afrontaremos ese paso? ¿Qué pasa si se producen grandes ataques cibernéticos? Muchos rusos ya ven esto como una guerra entre ellos y Estados Unidos, con los ucranianos solo apretando el gatillo. Esta es una guerra de poder para Moscú y solo se puede ganar intimidando a los directores en Occidente. Hasta ahora, los rusos se han mostrado asombrosamente autocontrolados, pero ¿durará eso? ¿Cómo estimamos la posibilidad de, por ejemplo, ciberataques contra Europa? ¿Aumentando la amenaza nuclear? Y si eso sucediera, ¿cuán gravemente nos podría golpear Rusia? ¿Hasta qué punto podemos defendernos?
Todavía hay especulaciones sobre la capacidad rusa. Varios analistas ahora sospechan que no deberíamos sobrestimar la capacidad de ataque cibernético de Rusia porque Rusia hizo un uso limitado de ella. ¿Pero estamos seguros? Ucrania se ha beneficiado del apoyo masivo de EE. UU. en el dominio cibernético en los últimos años, pero algunos estados miembros europeos aún no están en ninguna parte. También se espera que Rusia nunca amenace a la OTAN con un ataque nuclear. De nuevo, ¿estamos seguros? Las armas nucleares son quizás lo único en lo que Rusia realmente puede opinar. Cuanto más Estados Unidos amenace con agotar a Rusia, más Rusia podrá recurrir a armas audaces.
Muchas preguntas
En resumen, quedan muchas preguntas y no tengo la impresión de que los socios europeos de la OTAN en este momento sepan lo que estamos haciendo, cuál es la finalidad de aumentar el apoyo militar. Por supuesto, la amenaza estadounidense de una guerra de desgaste también tendrá como objetivo ejercer presión sobre Moscú y Washington está reflexionando sobre hasta dónde podemos llegar, cómo lidiar con una escalada. Pero ese parece menos el caso en Bruselas. “Esto se está convirtiendo cada vez más en algo entre Washington y Moscú”, sugirió la semana pasada un alto general europeo. En cualquier caso, una escalada significa algo diferente para los aliados europeos que para los estadounidenses, que se encuentran en una posición geopolítica diferente y simplemente están mucho mejor equipados para ello.
Ahora sigue un difícil acto de equilibrio. Por un lado, debemos seguir cerrando filas entre los países occidentales. El apoyo a Ucrania es crucial. Por otro lado, debemos protegernos contra una nueva Guerra Fría sobre nuestras cabezas. De hecho, debemos esta posición incómoda a nuestra propia debilidad europea. Pero así como la debilidad rusa es un factor que debemos incluir en los planes de guerra, también lo es la debilidad europea. Europa no está mental, militar y económicamente preparada para una escalada.
Estados Unidos ha mostrado un liderazgo excepcional en la crisis de Ucrania en los últimos meses. Ahora comienza una nueva fase en el conflicto. Se trata de no renunciar al dominio de la primera fase y garantizar que, después de todo, la autoconfianza estadounidense no conduzca a la división.