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Un tribunal brasileño ordenó al productor de mineral de hierro Samarco, junto con sus propietarios Vale y BHP, pagar 47.600 millones de reales (9.700 millones de dólares) en compensación por el colapso de una presa que desencadenó una de las peores catástrofes ambientales del país.
El accidente ocurrió en noviembre de 2015 cuando una estructura que contenía desechos mineros se rompió cerca de la localidad de Mariana, en el estado de Minas Gerais.
Desencadenó una avalancha de lodo que mató a 19 personas, devastó pueblos de los alrededores y contaminó cientos de kilómetros de vías fluviales hasta el Océano Atlántico.
Un juez federal emitió el jueves un fallo que responsabilizó a las tres empresas por los “daños morales” colectivos (daños no materiales como angustia emocional) sufridos por las víctimas del incidente.
La sentencia se dictó en respuesta a una acción civil interpuesta por fiscales estatales y federales. Después del desastre de Mariana, originalmente habían presentado una demanda exigiendo una compensación de 155 mil millones de reales.
Las empresas habían estado intentando llegar a un acuerdo extrajudicial con las autoridades públicas, pero los esfuerzos llegaron a un punto muerto después de años de disputas.
Samarco es una empresa controlada al 50% por la brasileña Vale y el grupo australiano BHP. Reinició las operaciones y la producción de pellets de mineral de hierro en Brasil a finales de 2020.
Vale dijo que no había sido notificada de la decisión judicial, pero señaló que podía ser apelada. Sus acciones cayeron un 2,3 por ciento el jueves por la noche, dando a una de las mineras más grandes del mundo una capitalización de mercado de 62.900 millones de dólares.
La empresa con sede en Río de Janeiro dijo que continúa aportando fondos a la fundación sin fines de lucro Renova. Creada para realizar reparaciones y ofrecer compensación financiera en virtud de un acuerdo inicial de 2016 entre las empresas y las autoridades públicas, Renova ha distribuido R$ 34.800 millones, según su sitio web.
BHP y Samarco declinaron hacer comentarios.
El desastre de Mariana provocó un escrutinio internacional sobre el historial de seguridad de la industria minera. BHP y Vale se enfrentan a una demanda colectiva paralela en el Reino Unido con nada menos que 700.000 demandantes.
Hace cinco años, otra presa de relaves propiedad de Vale colapsó en el mismo estado cerca de la ciudad de Brumadinho, lo que provocó 270 muertes.
Información adicional de Beatriz Langella
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