Al no haber superado el último obstáculo en su lucha por el título de la Premier League, el Arsenal terminó la temporada pasada con una contundente victoria por 5-0 en casa ante los Wolves.
El jefe Mikel Arteta estuvo en el campo de Emirates con el micrófono en la mano durante todo el tiempo y agradeció a los fanáticos por su apoyo y prometió mejorar en la próxima campaña.
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Luego, el español dijo a los medios: “Se siente la conexión entre la afición y el equipo. Juntos hemos reconectado con el alma de este club de fútbol, y el alma es nuestra gente, nuestra afición.
“Sabemos que el destino es traer éxitos y trofeos a este club, pero no podemos olvidar el grupo especial de jugadores que es este”.
El desafío de Arteta en la próxima ventana de transferencia era reclutar jugadores con eso firmemente en mente: aquellos que no solo aportaran calidad para ganar títulos, sino también una energía y un aura que complementaran a un equipo de Gunners que ya rebosaba confianza y vibraciones positivas.
Seis meses después de su llegada al norte de Londres por valor de £105 millones, Declan Rice ya ha demostrado que cumple con los requisitos, y algo más. Ahora es difícil imaginar al Arsenal sin él.
Rice, de 25 años, dijo recientemente: “No llevo mucho tiempo en el Arsenal, pero el club ha progresado mucho dentro y fuera del campo. Hay una nueva conexión con la afición.
“Eso sucedió porque el club se mantuvo unido, confió en la juventud, invirtió y tuvo un proceso claro. Los aficionados pueden ver esa visión y por eso hay un sentimiento de unión”.
Aparte de su calidad futbolística, Arteta, un entrenador conocido por realizar varias verificaciones de antecedentes de un jugador antes de fichar, sabía exactamente lo que obtendría con Rice, habiendo estudiado su personalidad y carisma durante unos cuatro años antes de la mudanza.
Tras la salida de Mark Noble como capitán del West Ham al final de la campaña 2021/22, no había duda de que Rice se pondría el brazalete en el este de Londres.
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Sus habilidades de liderazgo fueron calificadas de “impecables” por el entrenador de los Hammers, David Moyes, y su relación con cada jugador, independientemente de su origen o nacionalidad, fue un factor importante en ello.
Desempeñó un papel fundamental en el camino del West Ham para levantar el trofeo de la Europa Conference League en su única temporada como capitán, uniéndose perfectamente a un vestuario increíblemente diverso, que incluía al brasileño Lucas Paquetá, el argelino Said Benrahma y el inglés Jarrod Bowen, todos ellos brilló en la final de Praga.
Esa tendencia ha continuado en el campo del Arsenal, con Rice revelando que se ha acercado a la pareja brasileña Gabriel y Gabriel Jesus, a su compañero de equipo de Inglaterra Aaron Ramsdale y al internacional ucraniano Oleksandr Zinchenko, mientras también pasa tiempo jugando a los dardos con el extremo belga y buen amigo Leandro Trossard.
Se dice que la personalidad de Rice brilló de inmediato, comenzando en la gira del club por Estados Unidos en julio, donde mostró tanto su humor y naturaleza alegre, cantando su canción de iniciación “Ice Ice Baby”, como su concentración y determinación.
Rice no ha tenido miedo de imponerse cuando fue necesario, con repeticiones que lo muestran reprendiendo a Gabriel después de un error durante su derrota por 2-1 ante Fulham el día de Año Nuevo, mientras que Rice también se ha enfrentado a las cámaras en numerosas ocasiones después de resultados difíciles. , algo que Arteta respeta y admira mucho.
Arroz explicó: “[My team-mates] me has enseñado mucho. Tomemos a Gabriel y a mí por ejemplo. Ambos somos personalidades completamente diferentes y con orígenes completamente diferentes.
“También jugamos al fútbol de una manera diferente, pero aprendemos mucho unos de otros y hemos forjado una muy buena amistad. Es lo que me encanta de la Premier League y del Arsenal.
“Es un ambiente muy multicultural y todos lo entienden y respetan. No hay ningún jugador aquí que no se lleve bien con los demás.
“Eso es lo que hace que este grupo sea tan especial. Si nos fijamos en qué equipos han ganado la Premier League en los últimos 20 años, siempre hay diversidad de orígenes.
Paso mucho tiempo con el personal aquí, pero, sinceramente, no los veo como personal. No me gusta dividirlos. Todos somos parte del equipo y veo a todos como mis amigos.
Arroz Declan
“Miro a mi alrededor y estas son las personas con las que quiero ganar cosas y tener una larga carrera”.
El aprecio y el respeto de Rice por el club en el que juega nace de su insistencia en sumergirse en su historia y cultura cuando y donde pueda.
En el West Ham, a menudo lo encontrarías pasando su tiempo libre en el campo de entrenamiento de la academia Chadwell Heath, ofreciendo consejos y sugerencias a los grupos de edad más jóvenes.
Cuando la selección sub-18 del West Ham venció a la sub-18 del Arsenal en la final de la FA Youth Cup en los Emiratos en abril, Rice estaba en las gradas y luego se la vio bailando y celebrando con los adolescentes en el vestuario visitante.
Rice ha continuado con ese lado de su personalidad en el Arsenal, incluso en los pequeños detalles, como aprender los nombres del personal de cocina y cubrir su caja personal en los Emirates con recuerdos del Arsenal, incluida una foto de su celebración después de anotar su primer gol en Prem. para el club: un triunfo en el tiempo añadido contra el Manchester United en septiembre.
Para el proyecto comunitario del club ‘No More Red’ contra los delitos con arma blanca en la capital, Rice fue uno de los pocos jugadores del Arsenal que se adelantó para hablar sobre su importancia al haber estado involucrado en la promoción de la camiseta conmemorativa completamente blanca, usada contra el Liverpool en el Copa FA a principios de este mes.
En su reciente campamento de entrenamiento de una semana en clima cálido en Dubai, Rice se unió a los entrenadores y al personal con juegos amistosos de billar por las noches después de una barbacoa en el club.
Añadió: “Paso mucho tiempo con el personal aquí, pero honestamente, no los veo como personal. No me gusta dividirlos. Todos somos parte del equipo y veo a todos como mis amigos.
“Quiero que puedan venir a mí y hablar honestamente y también reírse”.
Al igual que Moyes, su exjefe en el Everton, a Arteta le gustan los jugadores establecidos, casados y/o con hijos. La madurez de Rice se aceleró después del nacimiento de su hijo Jude en agosto con su novia de la infancia Lauren Fryer.
A pesar de admitir que se sintió nervioso en su primer día, cuando Arteta le puso una pegatina en el pecho que decía: “Hola, soy la nueva persona”, Rice ahora se siente como en casa con una camiseta del Arsenal.
Si bien Arteta y el director deportivo Edu sabían que tendrían que generar la confianza del fichaje de verano de £ 65 millones, Kai Havertz, desde cero después de sus luchas en Chelsea, lo contrario sucedió con Rice.
Es simplemente imposible de dejar, un miembro vital de la columna vertebral del once inicial de primera elección de Arteta. Los últimos ganadores contra Man United y Luton incluso han mantenido al Arsenal en la carrera por el título hasta ahora.
La transición de Rice se ha visto facilitada por el respaldo que tiene de su familia, quienes también lo representan, viajando con frecuencia a partidos fuera de casa en la Prem y Europa para mostrar su apoyo.
Rice dijo: “Las personas más cercanas a mí son increíblemente especiales, sensatas y me mantienen concentrada. Son sinceros, honestos y me avisan cuando algo anda mal.
“Eso es lo mejor para mí y es algo que no doy por sentado”.
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