—¿Tu abuela en una residencia de ancianos? En toda África la reacción es la misma: ¡qué clase de bárbaros son en Europa!’

Hay una serie de cosas de mi vida que conmocionan a la gente en el continente africano. R: El hecho de que no estoy casado a los 35 (pero vivo juntos y tengo hijos). B: que a menudo consumo comidas sin carne, por elección propia. Y C: que mi abuela vive en un hogar.

Me sorprendió que este último punto provocara tanta sorpresa y, a veces, incluso enfado, entre los interlocutores africanos. Pero no importa en qué parte del continente me encuentre, las reacciones son las mismas en todas partes. Ojos grandes que parecen decir: ¿qué clase de bárbaros son los de Europa? ¡El horror!

Luego trato de explicarles de forma rutinaria que la abuela está bien atendida en la residencia y que, en realidad, ella se siente muy agradable allí, sobre todo los viernes, porque es cuando hay baile. Desde que quedó viuda y sus amigos murieron uno por uno, se había sentido muy sola. Ahora está rodeada todos los días.

Respeto

Las personas mayores, según me han respondido, merecen respeto. Y les das eso al acogerlos en tu casa y cuidarlos durante el resto de sus últimos años. La historia de una casa que se inauguró el verano pasado en las afueras de Abiyán, la ciudad más grande de Costa de Marfil, es reveladora. La primera casa de retiro del país está equipada con habitaciones con aire acondicionado, amplias camas de madera y un gran stock de ayudas y equipos de cuidados.

Pero hasta el día de hoy nadie se ha apuntado. El periódico francés El mundo Hablaron los ancianos marfileños que reaccionaron indignados ante la noticia sobre el hogar: “Mis hijos tienen que cuidar de mí, porque yo los traje al mundo”, afirmó una mujer de 79 años. Otra añadió que nunca aceptaría convertirse en ” tirado a la basura’.

Aquí en Senegal, donde el residente promedio tiene 19 años, las personas mayores son una minoría. Sin embargo, las personas mayores siguen siendo el centro de la sociedad, incluso en la vejez. De hecho, no se toma ninguna decisión dentro de las familias sin antes discutirla con el mayor de la familia. Las generaciones mayores desempeñan a menudo un papel importante en celebraciones y tradiciones, por ejemplo en la celebración bautismal: las mujeres mayores de ambas familias son corresponsables del desarrollo ordenado de la ceremonia.

Anciano del pueblo

Cuando salgo a leer una historia, no hace falta decir que primero consulto al anciano de la aldea antes de sacar mi cuaderno. Sólo cuando él (casi siempre es un él) da su bendición podremos empezar. Regularmente realizamos un ritual similar con nuestro propietario, un hombre alto de unos ochenta años.

Con su larga e inmaculada túnica blanca y su voz profunda, inspira respeto sin esfuerzo en nuestra calle, donde posee varias casas. Él siempre tiene la última palabra. Y siempre tiene razón, incluso cuando se equivoca. Recientemente registró en su biografía la sabiduría que adquirió a lo largo de sus muchos años de vida. Cuando me regaló el libro, me acordé de una cita de mi pensador favorito de África Occidental, Amadou Hampâté Bâ: “Cuando muere un anciano, se incendia una biblioteca”.