Oscar Piastri disfrutó el año pasado de una temporada que muchos aficionados consideran la mejor para un recién llegado a la Fórmula 1 desde el espectacular debut de Lewis Hamilton en 2007. En un momento en el que no hay más pruebas de manejo y las carreras de velocidad limitan el tiempo de conducción los fines de semana de carrera, no es fácil llegar a un equipo de primer nivel como McLaren, especialmente con un compañero talentoso como Lando Norris.
Piastri también pasó un año al margen y no había competido en una carrera desde su última carrera de Fórmula 2 a finales de 2021. Adquirió una valiosa experiencia en la F1 durante pruebas de manejo privadas en un viejo auto Alpine en la primera mitad de 2022, pero este programa terminó prematuramente cuando se anunció su traslado a McLaren en el verano de 2022.
El australiano se enfrentó a un gran desafío al inicio de la temporada 2023 porque el MCL60 era difícil de conducir y poco competitivo. Sin embargo, el aumento de rendimiento del coche a mitad de temporada coincidió con el desarrollo personal de Piastri a medida que ganó experiencia y pudo aprovechar al máximo esta ventaja.
Un cuarto puesto en Silverstone era la señal para el futuro. A esto le siguió un tercer puesto en Japón y un segundo puesto, así como una impresionante victoria al sprint en Qatar. Todo piloto joven necesita un buen equipo a su alrededor y en el caso de Piastri hay dos personas en particular que le han ayudado a desarrollarse tan rápidamente.
Webber: “Ni en nuestros sueños más locos lo esperaba”
Su llegada a McLaren coincidió con el ascenso de Andrea Stella a jefe de equipo, y el ex ingeniero tiene un gran conocimiento de los pilotos y de cómo sacar lo mejor de ellos. Y luego estaba Mark Webber, quien, junto con su esposa Ann Neal, llevaron a Piastri a la cabina de McLaren en primer lugar.
El ex piloto de Red Bull pudo aprovechar su propia experiencia para guiar a su protegido durante una difícil temporada de novato. «En general, por supuesto, estoy muy orgulloso y feliz», dice Webber sobre el estado de forma de Piastri. «No creo que ni en nuestros sueños más locos hubiéramos esperado comenzar una temporada como esta. Pero después de estar con los mejores del mundo, él sabe que todavía queda mucho trabajo por hacer».
«Nunca es bueno para un piloto no correr durante 15 meses. Probó un poco, pero no hay sustituto para las carreras. Creo que se perdió mucho en los primeros seis meses, incluso si no lo creía así». «Usa una excusa porque Oscar no pone excusas».
«Obviamente, a este nivel no es una ventaja cuando no has visto las luces durante unos 15 meses, paradas en boxes y todo ese tipo de cosas, coches de seguridad, todo se trata de carreras, de eso se trata. Así que fue todo un desafío». Sorprende cómo «el déficit duele mucho».
«Pero lo llevó con compostura», dijo Webber. «Y el equipo también tuvo dificultades visibles al principio. La tercera carrera ya era su carrera de casa. Al principio tuvo mucho que procesar mentalmente y lo manejó muy bien».
Piastri está haciendo una buena temporada en 2023
A medida que el programa de desarrollo de McLaren ganara impulso, Norris obtendría las últimas piezas mientras Piastri tendría que esperar. Habría sido fácil frustrarse porque compararse con su compañero de equipo es muy importante, pero el joven vio el panorama más amplio.
«Tuvimos un pequeño retraso con algunas actualizaciones, lo cual era comprensible porque el equipo estaba trabajando muy duro para volver a la normalidad», dice Webber. «Así que hubo un cambio de prioridades y él lo manejó bien. Las carreras de velocidad también son muy exigentes, como sabemos, son muy desafiantes, muy duras».
«Es un campeonato que depende mucho de los neumáticos, si pierdes un set en una sesión, ya no estás a la par de los grandes. Hay tantas cosas que tienes que arreglar cuidadosamente los fines de semana, así de técnico es». el deporte es hoy.»
Piastri no cometió ningún error bajo gran presión
La victoria al sprint en Qatar fue lo más destacado, sobre todo porque se logró con Max Verstappen como perseguidor. Piastri no se equivocó cuando la presión era mayor. «Fue fascinante escucharlo en la radio», dice Webber. «Él dijo: ‘Avísame cuando Max llegue a George’. [Russell] viene», y entonces sucedió».
«Y por la forma en que preparó todo en caso de que viniera Max, la gente de McLaren pensó: ‘Está bien, vaya, ¿tal vez hacer esto en el tercer o cuarto año?’ Eso es lo que nos gusta de Oscar. Todavía hay lagunas, tiene que haber lagunas. Eso está claro. Pero en última instancia, en los próximos dos o tres años empezaremos a cerrar esas lagunas poco a poco», cree Webber.
Uno de los aspectos más llamativos de la temporada de Piastri fue que apenas cometió errores. En Montreal y Zandvoort tuvo accidentes en los entrenamientos -en Zandvoort provocó un accidente con Daniel Ricciardo, al que sustituyó en McLaren- y hubo algún que otro error en la primera vuelta cuando estaba cerca de delante y con los grandes seguía el ritmo. .
«No se llevó mucho material, como esperábamos, aunque no siempre es fácil», afirma Webber. «Él dijo en febrero: ‘Tengo que tener cuidado, no puedo ser demasiado blando en mi primer año’. Este es Oscar. Dije: ‘No vamos a pagar a la gente en función de su reputación. Los vamos a respetar, son los mejores del mundo. Tenemos que competir contra ellos'».
Los compañeros de McLaren aprenden unos de otros
«Lo más duro y justo posible, pero no demasiado débil, porque eso es lo que la gente podría esperar. Y él no se trata de eso», dice Webber. El australiano admite que Piastri aprendió mucho de Norris, pero subraya que también funcionó al revés porque se empujaron mutuamente.
«Creo que ellos mismos han mejorado el equipo», dice sobre sus dos compañeros de McLaren. «Le mostró a Lando algunas cosas nuevas. Lando obviamente le mostró mucho a Oscar. Es un compañero de equipo con mucha experiencia. Y creo que fue un gran cambio para Lando, para ambos lados del garaje, para los mecánicos y para todos los demás, simplemente fue positivo». Y fue positivo para Lando en muchos sentidos».
Piastri admite que en la primera mitad de la temporada necesitaba tiempo para ponerse en marcha los fines de semana de carrera porque había tanto que aprender y procesar que sólo empezó a funcionar en la clasificación. En las últimas carreras de la temporada se pudo ver que se estaba acercando cada vez más a su límite el viernes y ese proceso sólo aumentará este año si puede ponerse en marcha de inmediato.
«Ganará algunas sesiones», cree Webber. «Los autos hoy en día son muy técnicos y se adaptan a tus necesidades y es obvio que esta era la primera vez que trabajaba con estos ingenieros. Max estuvo con su equipo durante ocho años, Lando estuvo con sus muchachos durante cinco años, ese vínculo lleva tiempo. «
«Lo mejor es seguro, y con Oscar no podemos apresurarnos. Pero podemos seguir apoyándolo. McLaren fue muy bueno. Tuvo mucha suerte de tener a Andrea en su primer año. Andrea fue muy bueno en términos deportivos». para Oscar. Y sé que Andrea ama a Oscar».
Relación entre Norris y Piastri “como fortaleza del equipo”
La propia Stella está de acuerdo en que la pareja Norris/Piastri ha hecho avanzar al equipo en 2023 y destaca que los dos pilotos se llevan bien. “La relación entre Lando y Oscar es uno de los puntos fuertes de nuestro equipo”, afirma el italiano. «Tengo que decir que es muy agradable ser compañero de Lando porque ya tenemos este tipo de relación con Carlos. [Sainz] y daniel [Ricciardo] experimentado.»
«Por eso me gustaría elogiar a Lando por crear las condiciones para una relación fructífera que apoya al equipo y al crecimiento de ambos pilotos. Y luego está Oscar, que llegó con un carácter similar», dice Stella. «Con el proceso natural de conocerse gradualmente, ahora podemos ver que esto ha llevado a una colaboración muy funcional entre los dos pilotos».
Stella apoya la afirmación de Webber de que los dos pilotos están aprendiendo uno del otro, a pesar de la mayor experiencia de Norris en la F1. «Durante el año pasado siempre he reconocido hasta qué punto los dos se complementan en cierto modo, tanto en términos de conducción como de tecnología», afirma.
«Eso significa que incluso en la FP1, cuando miraban las superposiciones de los demás, podían pensar: ‘Podría ser mejor aquí porque sé que Oscar todavía puede ser bueno aquí’, y Oscar podría decir lo contrario al mirar los datos de Lando. Creo que eso nos ayudó a mejorar los fines de semana».
«Esperamos dar un paso más en términos de cómo los conductores trabajan juntos y cómo los conductores trabajan con sus equipos». Con las nuevas incorporaciones técnicas de Rob Marshall y David Sánchez a bordo, se espera que McLaren continúe su tendencia ascendente y sea el primer rival de Red Bull este año.
¿Quién se llevará la próxima victoria de McLaren?
La victoria al sprint en Qatar fue bienvenida, pero el siguiente paso será una victoria en el Gran Premio y será emocionante ver si Piastri o Norris logran esa victoria primero y cómo afectará eso a la dinámica dentro del equipo, especialmente si Piastri gana. competencia concreta.
«Sería un resultado increíble teniendo en cuenta lo que vimos el año pasado con Red Bull, donde realmente no había mucho espacio para otros», dice Stella. «Creo que si obtuviéramos una victoria de Oscar sería una sensación increíble, y también sería una sensación increíble para Lando porque significa que tenemos un coche que puede ganar carreras».
«Si me pusiera en el lugar de Lando por un segundo, vería que es un competidor justo. Es una persona muy justa y se preguntaría: ‘¿Qué necesito hacer mejor para lograr lo que hizo Oscar?’ ‘»
Jefe del equipo McLaren: “Se trata de mejora continua”
«Al final será un proceso de oportunidades porque este juego no se trata sólo de lo bueno que eres hoy, sino también de cómo mejoras cada día». Una filosofía que Stella traslada al equipo y a sus pilotos.
“Si miramos a los campeones de Fórmula 1, Verstappen ciertamente ya no es el mismo piloto que fue el año pasado o en 2021, y ciertamente ya no es el piloto que era cuando comenzó”, dice el jefe del equipo McLaren. «Se trata de mejora continua, y esa es definitivamente la forma en que Lando manejaría esta situación».
«Pero así es como Oscar manejaría la situación. Si ves lo firme que está, cómo reacciona ante la victoria, pensaría: ‘¿Cómo puedo consolidar esto?'», cree Stella. «Para mí, el mensaje a los conductores siempre ha sido: ¿Qué se puede hacer para mejorar cada día?»