Un fisioterapeuta que sólo hace seis tratamientos, aunque la rodilla del paciente no vuelve a estar completamente bien hasta después de nueve sesiones. O la enfermera comunitaria que viene con menos frecuencia durante la semana para duchar a una persona mayor. «Tenemos que acostumbrarnos», afirma el economista sanitario Jochen Mierau, de la Universidad de Groningen. “La atención se está dejando en un segundo plano”.
En vísperas de la discusión presupuestaria del Ministerio de Salud, Bienestar y Deportes, el miércoles y jueves, huérfano La Comisión Estatal de Evolución Demográfica vuelve a señalar el mayor problema de la asistencia sanitaria: la escasez de personal. Esta cifra ya es considerable y no hará más que crecer gracias al doble envejecimiento de la población: cada vez más personas mayores viven más años. Actualmente, uno de cada siete trabajadores trabaja en el sector sanitario, pero para 2060 esta cifra debería aumentar a uno de cada tres. «Esto significa que en un futuro próximo casi todas las personas que entren en el mercado laboral serán necesarias en el ámbito de la asistencia sanitaria, y especialmente en la enfermería y los cuidados», señaló secamente el comité.
ActiZ, la asociación comercial de organizaciones sanitarias, escribió a los parlamentarios el año pasado que «la política esperó demasiado antes de tomar decisiones fundamentales para que la atención a las personas mayores esté preparada para el futuro».
Sólo: ¿cuáles son esas soluciones?
Cualquiera que hubiera puesto sus esperanzas en la migración: olvídelo. La comisión estatal aboga por una migración limitada para mantener la prosperidad en los Países Bajos, un argumento que políticamente encaja perfectamente con los deseos de los partidos PVV, VVD, NSC y BBB. La migración laboral no sirve en ningún caso para solucionar la escasez de personal en el sector sanitario. Estos problemas «son tan grandes que no se pueden resolver estructuralmente trayendo enfermeras y profesores», afirmó el presidente del comité, Richard van Zwol. De hecho, más trabajadores inmigrantes significan una mayor presión sobre la atención sanitaria. Y los inmigrantes también están envejeciendo, lo que a su vez contribuye al problema del envejecimiento.
¿Innovaciones tecnológicas entonces? Ninguno de los dos, señala el comité. El cuidado de las personas mayores (y de los discapacitados) en particular requiere mucha mano de obra: “El tiempo y la atención al paciente son partes esenciales del trabajo. Las posibilidades de mejorar la productividad laboral son más limitadas que en otros sectores económicos”. Siempre se necesitan muchas manos junto a la cama.
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‘Los hombres deben hacer más’
Lo que queda: más cuidadores informales. Pero el comité prevé también problemas allí. La atención informal a menudo proviene de personas de entre 50 y 75 años. Pero ese grupo se está reduciendo. En 1950, por cada persona mayor de 85 años, había 62 personas entre 50 y 75 años, en 2021 eran solo 14,5. En 2050, esta cifra se reducirá aún más, hasta 5. El cuidado informal también se produce a expensas del trabajo remunerado o del tiempo libre, puede durar años porque las personas mayores viven de forma independiente durante más tiempo y el cuidado más pesado suele terminar en el niño que vive más cerca. Todo conduce a cuidadores informales sobrecargados.
Sin embargo, Robbert Huijsman, profesor de gestión y organización del cuidado de personas mayores en la Universidad Erasmus de Rotterdam, todavía ve oportunidades. Los cuidadores informales ahora suelen ser mujeres, afirma, «los hombres también tienen que hacer mucho más eso». Hay potencial ahí. Todos nos convertimos en cuidadores informales, lo queramos o no. Esto se aplica a todos los adultos, jóvenes y mayores. Esto ya es muy normal en muchos otros países”.
Esto requiere algo más que buena voluntad, afirma. Aboga por hogares extrageneracionales («vivir en el jardín de su hijo») y permisos informales de cuidado más amplios para los trabajadores. Los profesionales de la salud también deben atreverse a subcontratar la atención y centrarse más en la orientación y el entrenamiento de los cuidadores informales. “La pregunta debería ser: ¿qué haces todavía como profesional y qué ya no haces? Por ejemplo, el profesional hace la cama y se pone las medias de soporte, tú vienes a pasar la aspiradora, a lavar la ropa o a ayudar en la celebración navideña”.
Anneke Westerlaken, presidenta de ActiZ, también considera que los cuidadores informales pueden hacer más. Un compañero o con gafas especiales para gotas también puede aplicar gotas para los ojos varias veces al día. “Hoy en día, en muchas residencias de ancianos te hacen la pregunta habitual durante el ingreso: ‘¿Y qué puede hacer la propia familia?’»
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Escasez
Sin embargo, “esas soluciones parciales” (que incluyen más prevención y menos administración) no resolverán la escasez de capacidad, dice el economista de salud Mierau. Entonces sólo queda una conclusión: cada vez es menos. Mierau: “¿Porque cuál es la calidad de la atención si estás en lista de espera o no hay nadie disponible? Prefiero esperar un poco menos para recibir una atención peor”.
Según él, la política y la sociedad deben discutir cómo distribuir la escasez. “Mire la cantidad de personal de atención médica y cómo puede desplegarlo de tal manera que podamos ayudar a la mayoría de las personas. Si no lo hace, esas decisiones se tomarán automáticamente por nosotros. Luego hay listas de espera cada vez más largas, lugares donde no hay ningún suministro y personas con suficiente dinero que compran su propia atención”.
«Los cuidados a los que estábamos acostumbrados ya no son sostenibles», afirma Anneke Westerlaken de ActiZ. “El gabinete también debería decirlo honestamente. Estas difíciles cuestiones deben ponerse sobre la mesa con honestidad”.
Muchos problemas que ahora se están resolviendo mediante la asistencia sanitaria en realidad no son asistencia sanitaria, sino bienestar, añade. “Si estás acostumbrado a charlar con la enfermera comunitaria porque te sientes solo, también podemos organizar que vayas a un centro comunitario. La pregunta es: ¿qué es cuidado y qué no?
Se trata de «un mensaje difícil», afirman tanto Mierau como Westerlaken. Los Países Bajos, principalmente gracias a sus costosas residencias de ancianos, internacionalmente gasta mucho dinero en el cuidado de las personas mayores, mientras nuestro país envejece menos. insostenible, concluyó el WRR en un informe de 2021: “Las personas que brindan esa atención simplemente no están ahí. Esto significa que existe una brecha cada vez mayor entre las expectativas de las personas (la atención sanitaria puede seguir creciendo) y sus consecuencias». Con “una historia más realista sobre la atención médica, inmediatamente obtienes mucho mierda sobre ti”, es también la experiencia de Mierau. “Pero es simple. Todavía se puede pedir dinero prestado, pero no personal”.
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