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El jefe de la agencia espacial europea ha instado a los gobiernos del continente a profundizar la integración de sus capacidades espaciales nacionales en las áreas de seguridad y defensa para mantenerse al día con sus rivales globales.
Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea, dijo en una entrevista con el Financial Times que los países europeos tenían fuertes competencias en muchos sectores espaciales pero que el continente carecía de una capacidad europea unificada, especialmente en seguridad y defensa.
“Esto es bastante diferente a cualquier otro país del mundo. En Estados Unidos, China, India, Japón y muchos otros países, el espacio está impulsado en gran medida por la seguridad y la defensa”, añadió.
“Estoy firmemente convencido de que una mayor integración y unión beneficiaría a Europa”.
El espacio se está convirtiendo en un sector cada vez más competitivo para potencias globales como Estados Unidos, China, Rusia e India, que luchan por la superioridad en tecnología extraterrestre y buscan utilizar sus activos espaciales en tierra, por ejemplo con fines militares.
El gasto europeo en espacio, tanto por parte de los gobiernos nacionales como del sector privado, está por detrás del de Estados Unidos y China, lo que genera llamados a adoptar un enfoque más integrado que utilice mejor los recursos combinados del continente.
La ESA, una organización intergubernamental, está formada por 22 países, incluidos los estados no pertenecientes a la UE, Noruega, Suiza y el Reino Unido. Actúa como agencia de desarrollo y contratación para proyectos de la UE como el programa de vigilancia de la Tierra Copernicus y el sistema de navegación por satélite Galileo.
La agencia tiene un presupuesto de 7.800 millones de euros para 2024, menos de un tercio de los 27.200 millones de dólares de la agencia espacial estadounidense NASA.
Las discusiones sobre las ventajas de compartir recursos espaciales entre los países europeos reflejan un debate de larga data sobre la combinación de capacidades de producción militar y defensa, algo a lo que la mayoría de los gobiernos se han resistido por el deseo de mantener el control soberano.
Esto ha llevado a una falta de eficiencia y escala en la producción de armas y a una pobre interoperabilidad entre las fuerzas armadas europeas, casi todas las cuales están aliadas bajo una o ambas banderas de la UE y de la OTAN.
Aschbacher reconoció que para lograr una mejor integración en el espacio, sería necesario trabajar para “superar algunas de las prioridades o reflejos más nacionales”.
La guerra a gran escala de Moscú contra Kiev ha impulsado algunos esfuerzos para aunar activos de defensa y ha ayudado a estimular un aumento significativo del gasto en espacio por parte de Polonia, que tiene frontera con Ucrania.
El ascenso de China como actor líder en el espacio también estaba afectando la forma en que las capitales europeas veían la importancia de tener una estrategia unida, dijo Aschbacher.
“El ascenso de China es un hecho. . . es algo que tenemos que tener en cuenta en nuestra planificación y estrategia”, afirmó.
“Europa necesita posicionarse. . . en aras de mantener la capacidad industrial o aumentar la capacidad industrial”, dijo. “El crecimiento de China es una oportunidad para que Europa reconozca la situación y, por tanto, desarrolle su fuerza”.
Y añadió: “La pregunta es: ¿habrá una mayor integración o fortalecimiento de la capacidad europea? . . Esto es algo que los políticos deben responder”.