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Las ventas minoristas británicas se desplomaron en diciembre, marcando la mayor caída en casi tres años y aumentando el riesgo de que la economía del Reino Unido cayera en una recesión técnica a finales del año pasado.
La cantidad de bienes comprados en Gran Bretaña cayó un 3,2 por ciento entre noviembre y diciembre, revirtiendo un aumento del 1,4 por ciento en el mes anterior, dijo el viernes la Oficina de Estadísticas Nacionales.
La caída fue mucho más pronunciada que la caída del 0,5 por ciento prevista por los economistas encuestados por Reuters, y fue la mayor caída mensual desde enero de 2021, cuando las restricciones por el coronavirus afectaron las ventas.
La mala lectura aumentó la probabilidad de que la economía se hubiera contraído marginalmente a finales del año pasado y entrado en una recesión técnica, tras una contracción del 0,1 por ciento en los tres meses hasta septiembre.
“La publicación de hoy restaría alrededor de 0,15 puntos porcentuales al crecimiento del PIB real en diciembre, lo que aumenta las posibilidades de que la economía haya terminado 2023 en la más leve de las recesiones leves”, dijo Alex Kerr, economista de Capital Economics.
“Después de un noviembre fuerte, las ventas minoristas se desplomaron en diciembre y todo tipo de puntos de venta se vieron afectados”, dijo Heather Bovill, subdirectora de encuestas e indicadores económicos de la ONS.
La caída se debió en parte a que la gente hizo sus compras navideñas temprano, particularmente durante el período de rebajas del Viernes Negro en noviembre, dijo la ONS. Los economistas también culparon a los altos precios y los costos de endeudamiento de afectar la confianza del consumidor y el poder adquisitivo.
Los datos de la ONS ofrecen una primera indicación del comportamiento del sector consumo en un mes clave para el gasto. Los datos sobre el crecimiento económico del Reino Unido en el último trimestre de 2023 se publicarán el 15 de febrero.
Martin Beck, asesor económico jefe de la consultora EY ITEM Club, dijo que los datos podrían revisarse al alza en las próximas publicaciones, pero “tal como están las cosas, las probabilidades de que la economía caiga en una recesión técnica a finales de 2023 han aumentado”.
La libra cayó después de que se publicaron los datos, cotizando un 0,2 por ciento más débil frente al dólar, ya que los inversores aumentaron sus apuestas sobre los recortes de tipos por parte del Banco de Inglaterra.
Jacqui Baker, directora de venta minorista de RSM UK y presidenta del grupo minorista de ICAEW, dijo que las cifras marcan “un final impactante para el trimestre dorado”.
“El Viernes Negro tentó a algunos consumidores a adelantar sus gastos a noviembre, pero las continuas presiones del costo de vida hicieron que la mayoría de los hogares redujeran sus gastos en todas las categorías minoristas”, añadió.
Se registraron caídas en todas las categorías principales de tiendas. Bovill dijo que las tiendas de alimentos tuvieron un desempeño “muy pobre”, registrando su caída más pronunciada desde mayo de 2021. Los volúmenes de ventas de las tiendas de alimentos cayeron un 3,1 por ciento en diciembre, desde un aumento del 1,1 por ciento el mes anterior.
“Los grandes almacenes, las tiendas de ropa y los minoristas de artículos para el hogar también registraron ventas lentas, ya que los consumidores gastaron menos en regalos de Navidad, pero también compraron antes durante las promociones del Black Friday, para ayudar a distribuir el costo”, añadió.
Los volúmenes de ventas de las tiendas no alimentarias cayeron un 3,9 por ciento en diciembre, tras un aumento del 2,7 por ciento en noviembre. Las ventas de combustible cayeron un 1,9 por ciento.
En comparación con diciembre de 2022, las ventas cayeron un 2,4 por ciento, incumpliendo las expectativas de una expansión del 1,1 por ciento. Esto se produjo a pesar de que los consumidores gastaron un 0,6 por ciento más que en diciembre de 2022, lo que refleja el impacto de los altos precios en las finanzas de los hogares.
Anualmente, los volúmenes de ventas cayeron un 2,8 por ciento en 2023 y se situaron en su nivel más bajo desde 2018.
Muchos analistas dijeron que las ventas deberían mejorar en 2024 a medida que los salarios reales aumenten y la inflación siga disminuyendo. Sin embargo, Baker dijo que “los consumidores probablemente no empezarán a sentir que tienen más dinero en el bolsillo hasta el verano”.
“Después de un año desafiante, otros seis meses de operaciones comerciales difíciles podrían ser demasiado largos para algunos minoristas”, añadió.
Información adicional de Stephanie Stacey