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El gobierno de Giorgia Meloni se está preparando para poner bajo administración especial la mayor acería de Europa después de no haber llegado a un acuerdo con ArcelorMittal sobre el futuro de la planta.
El anuncio de Roma, previsto para el jueves, se produciría después de un tenso enfrentamiento sobre la inyección de 320 millones de euros que se necesita con urgencia para mantener la fábrica en funcionamiento, incluido el pago de las facturas de gas pendientes.
La histórica acería está siendo operada por Acciaierie d’Italia (AdI), una empresa conjunta de propiedad conjunta de ArcelorMittal, el gigante siderúrgico internacional con sede en Luxemburgo, y la agencia estatal de inversiones de Italia, Invitalia.
Anteriormente conocida como Ilva, la planta ubicada en la ciudad sureña de Taranto ha estado plagada de problemas ambientales durante mucho tiempo y ha luchado por mantenerse a flote, con una producción que cayó a menos de 3 millones de toneladas el año pasado, en comparación con su capacidad de 8 millones de toneladas. A principios de esta semana, un tribunal dictaminó que la compañía de gas Snam podría dejar de suministrar energía a la acería debido a unos 200 millones de euros en facturas impagas, aunque AdI ha apelado.
Pero cerrar una fábrica que emplea a unas 10.000 personas se convertiría en un problema político para Meloni, quien ha prometido fortalecer la base industrial de Italia y crear empleos.
Una vez que coloque la planta en administración especial (un régimen de insolvencia italiano destinado a mantener en funcionamiento a grandes industrias ilíquidas), Roma podrá nombrar a su propio ejecutivo interino para que asuma la gestión de ArcelorMittal mientras busca un comprador.
La medida volvería a cerrar el círculo de la acería en 2018, cuando ArcelorMittal tomó el control de la planta de la administración especial y fue aclamado brevemente como el potencial salvador de la planta antes de que las relaciones con Roma se deterioraran rápidamente.
Durante las conversaciones de emergencia celebradas en Roma la semana pasada, Aditya Mittal, director ejecutivo de ArcelorMittal, dijo a los ministros italianos que su empresa no estaba dispuesta a inyectar más dinero en el negocio.
El gobierno, que otorgó un préstamo de emergencia de 680 millones de euros a la acería el año pasado, ha dicho que Invitalia podría inyectar el dinero ella misma y convertir el préstamo del año pasado en capital, convirtiéndose así en el accionista mayoritario.
Pero los socios están en desacuerdo sobre cómo se gobernaría AdI si Invitalia tuviera una participación mayoritaria, según varias personas familiarizadas con las conversaciones.
ArcelorMittal también ha ofrecido salir del negocio por completo, pero quiere una compensación de 200 millones de euros por sus acciones y 200 millones de euros adicionales por los suministros proporcionados a la fábrica, dijeron esas personas.
Después del fracaso de la semana pasada en lograr un gran avance, el ministro de desarrollo económico de Italia, Adolfo Urso, dijo al parlamento que se necesitaba una “intervención drástica” para salvar la planta.
«Estas horas son decisivas para garantizar inmediatamente, a falta de compromiso del socio privado, la continuidad de la producción y la salvaguardia del empleo en el período necesario para encontrar otros inversores industriales privados», dijo Urso a los legisladores.
El ministro de Finanzas, Giancarlo Giorgetti, dijo que Italia necesitaba «un socio que comparta esta gran ambición de producir acero en Italia de una manera compatible con el medio ambiente» y estaba dispuesto a realizar la inversión necesaria para lograrlo. «Hay muchos interesados en producir en Taranto», afirmó el miércoles al margen del Foro Económico Mundial en Davos.
Construida en la década de 1960, la planta alguna vez fue un motivo de orgullo. Pero resultó ser un desastre ambiental, ya que arrojó carcinógenos letales que, según los vecinos, los estaban envenenando y alimentando una oleada de casos de cáncer.
En 2014, Roma tomó el control, con la intención de encontrar nuevos propietarios para limpiar la antigua planta, restaurar su salud financiera y aumentar la producción. En 2018, después de un proceso de licitación competitivo, ArcelorMittal acordó un contrato de arrendamiento con opción a compra por valor de 1.800 millones de euros, prometiendo cientos de millones de fondos adicionales para la limpieza ambiental.
Vendió varias de sus otras plantas siderúrgicas europeas para obtener luz verde de la autoridad de competencia de la UE. Pero al año siguiente, el partido antisistema Cinco Estrellas llegó al poder y retiró la cláusula de inmunidad legal que protegía a ArcelorMittal de responsabilidad penal por los problemas ambientales de la planta.
ArcelorMittal amenazó con retirarse, pero en cambio acordó formar una empresa conjunta con la agencia de inversión pública para administrar la planta en conjunto.
Sin embargo, las relaciones siguen siendo tensas y las dos partes se acusan mutuamente de no cumplir sus compromisos. El aumento de los precios del gas en 2022 ejercerá más presión sobre las operaciones.
«Es una situación que dice mucho sobre la relación entre los políticos y las empresas italianas», dijo Carlo Calenda, senador y ex ministro de desarrollo económico, que ayudó a negociar la entrada de ArcelorMittal. «Simplemente no saben cómo abordar la industria».
Calenda se mostró pesimista sobre las perspectivas de la fábrica tras la ruptura de relaciones con ArcelorMittal.
“Mi perspectiva sobre Ilva es muy sombría. Será muy difícil para el Estado gestionar una fábrica en un mercado muy competitivo”.
Información adicional de Sylvia Pfeifer en Londres