El primer café para gatos abrió recientemente en la ciudad de Amberes y el segundo se abrirá en febrero. Llama la atención: ambos también funcionan como canal de adopción y colaboran con un refugio de animales. Resulta que esta es una tendencia, también entre nosotros, que facilita a los tigres de los pubs encontrar dueños.
De un montón de cartones de leche de un metro de altura, Dennis, el esbelto gato de rayas grises, sólo tiene ojos para lo bueno que hay en el mostrador: el pastel de limón. Dobla sus patas delanteras, calcula su salto mientras sacude su trasero y aterriza con gracia justo al lado del pastel. Es una lástima, porque el propietario Tim Ferwerda (25) lo vio venir e inmediatamente apartó con suavidad al peludo oportunista.
«Gatos», suspira, casi irritado. “También tenemos que retirar lo más rápido posible los capuchinos vacíos, porque en cuanto la gente se levanta de la mesa se da un festín con la espuma de leche sobrante. Y, por supuesto, no queremos que se sientan rígidos por la cafeína al final del día”.
Fenómeno internacional
Con Cat Café, que abrió hace unas semanas en Sint-Katelijnevest junto con su socio y amante de los gatos Safa Manlayakhaf (20), ‘t Stad tiene su primer café para gatos. Seis gatos jóvenes duermen acurrucados en cestas, se sientan en el regazo de los clientes o se aventuran en una pista instalada en lo alto de la pared.
El café nació del sueño de tener su propia cafetería. “Pero como en Amberes ya había tantas cafeterías, lo importante era distinguirnos”. Habían visto cafés para gatos antes en sus viajes a la ciudad. “No pudimos entrar a un café para gatos en Ámsterdam. Siempre estaba lleno. Lo mismo ocurre con Malinas y Bruselas. Eso nos inspiró. Preguntamos a través de las redes sociales si la gente pensaba que un café para gatos en Amberes era una buena idea. Recibimos cientos de respuestas positivas”.
El concepto no es nuevo. El primer café para gatos, Cat Flower Garden, abrió sus puertas en Taipei, Taiwán, en 1998, pero sólo ganó popularidad unos años más tarde, cuando el primer café para gatos abrió sus puertas en Osaka, Japón. Japón ahora tiene cientos de cafés para gatos. «Se hizo tan popular porque en las ciudades la gente vive muy cerca, en apartamentos donde no se permiten mascotas», dice Ferwerda. «De esta manera todavía pueden entrar en contacto con los gatos y socializar con ellos».
Los cafés para gatos se han convertido en la actualidad en un fenómeno internacional. En Flandes, hace años se abrieron cafés para gatos en Courtrai, Gante, Lovaina, Ostende, Genk, Bruselas, Malinas, Lier y Hasselt. En Valonia la más conocida está en Lieja.
gatos refugio
El concepto ha cambiado considerablemente a lo largo de los años. Los gatos del refugio pueden estar contentos con esto. Según Evelyne Vandenberghe, «directora de la tribu de gatos» de Ghent DreamCATchers, una organización sin ánimo de lucro que abrió hace siete años el primer café para gatos flamenco y quiere sensibilizar a la gente sobre los gatos, hoy en día muchos cafés para gatos colaboran con refugios. “Puedes adoptar los gatos que encuentres allí. Preferimos centrarnos en gatos de refugio más difíciles. Cada año ayudamos a diez de estos gatos a encontrar nuevos dueños”.
En Cat Café, los seis gatos, todos ellos adoptables, han sido especialmente seleccionados por el refugio de animales Huppeldepup de Humbeek. “Ellos determinan quién es elegible para adopción y se encargan del papeleo, nosotros simplemente brindamos un lugar cálido donde los gatos pueden socializar y también aprender a moverse entre las personas que los rodean. Y no tiene por qué hacerse detrás de las rejas de un asilo”.
Se dice que ya se ha adoptado oficialmente un gato. Para los demás hay numerosas solicitudes pendientes.
El café para gatos Katmosphere, que abre a pocas calles de distancia en febrero y combina un restaurante y sesiones de té con el concepto, también ofrece tigres en su pub en adopción y trabaja en conjunto con un refugio. «Primero empezaremos con nuestros siete gatos domésticos, que se quedarán allí de forma permanente», afirma la directora Joyce Anthoon. Anteriormente dirigió el conocido café Paters Vaetje en la catedral, pero ahora decidió unir su experiencia en restauración a su pasión por los gatos. «Solo cuando se sienten cómodos llevamos gatos a un refugio a través de De Snorhaar, un refugio para gatos en Scherpenheuvel-Zichem, de donde provienen nuestros dos gatos».
No sabe si se trata de un hueco en el mercado. «Ya lo veremos. Visité varios cafés de gatos flamencos. Uno tiene más éxito que el otro”.