Jordan Henderson, ex capitán del Liverpool y 81 veces internacional con Inglaterra, quería lograr algo “especial” en Arabia Saudita. Él hablóa principios de septiembre con el sitio de deportes autorizado El Atlético, sobre construir “un club y la liga”. Esperaba con ansias el “proyecto” en una “cultura completamente diferente”.
Después de doce temporadas en el Liverpool, el centrocampista eligió el pasado verano el Al-Ettifaq, club de la Saudi Pro League. Conoció a sus ex compañeros Georginio Wijnaldum y Steven Gerrard, este último en calidad de entrenador. Su traspaso encajó a la perfección con las grandes ambiciones futbolísticas de Arabia Saudita, en un momento en el que estrellas como Cristiano Ronaldo, Neymar y Karim Benzema también dieron el paso.
Henderson en particular recibió muchas críticas. Como uno de los pocos jugadores de primer nivel, fue un abierto defensor de la comunidad LGBTI. En Liverpool jugó como capitán vistiendo una banda y cordones de arcoíris. Y en vísperas del Mundial de Fútbol de Qatar a finales de 2022, calificó las violaciones de derechos humanos en el Estado del Golfo como “impactantes, decepcionantes y espantosas”.
400.000 euros por semana
¿Cómo podría conciliarse eso con su traslado a Arabia Saudita, donde la homosexualidad está prohibida? “Cuando escucho cosas como: ‘Nos diste la espalda’, me duele. Realmente me importa. Tengo familiares y amigos de la comunidad LGBTI”, dijo a The Athletic. Según él, el dinero, con un contrato de unos 400.000 euros semanales, no fue el único motivo de su cambio.
No pudo evitar que el público inglés lo abucheara durante un partido internacional en Wembley en octubre. Henderson ya había expresado su apoyo a la candidatura de Arabia Saudita para albergar el Mundial de 2034, que se otorgará al país en ausencia de oponentes.
Seis meses y diecinueve partidos después, Henderson ya se ha ido. El proyecto resultó ser una decepción. Al-Ettifaq es octavo, el nivel es bajo y los partidos en casa a menudo sólo atraen a unos pocos miles de visitantes. Y aunque vivía con su familia en el más liberal Bahréin, no lejos de Dammam, donde jugaba, tuvieron dificultades para adaptarse.
El Ajax lo quiere
Varios medios internacionales informaron el miércoles que su contrato de tres años con Al-Ettifaq había sido rescindido. Según la misma información, el Ajax ahora lo fichará (sin transferencias), las conversaciones al respecto se llevaron a cabo el miércoles. Mudarse a los Países Bajos es más atractivo desde el punto de vista fiscal que regresar a Inglaterra, donde tendría que pagar millones en impuestos sobre la renta de forma retroactiva si no completa su contrato con Arabia Saudita.
El Ajax espera traer consigo un líder, algo que actualmente falta en la selección. Henderson fue uno de los jugadores claves indiscutibles en el Liverpool en los años en los que se ganaron la Champions League (2019) y la Premier League (2020).
La pregunta es si Henderson, que cumplirá 34 años en junio, es el jugador en el que el Ajax puede confiar en los próximos años. Y si las personas que estarán allí pronto ven ese papel reservado para él. Aún no está claro quién será el nuevo director técnico; esto también se aplica al puesto de entrenador la próxima temporada.
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