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El primer ministro indio publicó recientemente algunas fotografías de él mismo descansando junto a la playa que provocaron un aumento de apoyo en línea, un incidente diplomático y la suspensión de tres funcionarios gubernamentales en el pequeño vecino del país, las Maldivas.
La cuenta X de Narendra Modi, que tiene más de 94 millones de seguidores, publicó un hilo en el que describió una visita a las islas tropicales Lakshadweep de la India, en el Mar de Laquedivas frente a la costa de Kerala.
Las publicaciones mostraban a Modi interactuando con los residentes, bañándose con equipo de snorkel y mirando pensativamente al mar envuelto en un chal, a pesar de que las temperaturas de enero alcanzan máximas de alrededor de 30°C.
“Para aquellos que deseen abrazar la aventura que hay en ellos, Lakshadweep tiene que estar en su lista”, declaró Modi en el hilo publicado el 4 de enero.
Tanto los indios como los maldivos consideraron los puestos como un esfuerzo del poderoso líder de la India para ensombrecer a su vecino, que depende del turismo, y promover a Lakshadweep como una alternativa.
Las consecuencias de la batalla de las playas dicen mucho sobre las tensiones geopolíticas regionales y una India en ascenso que no duda en ejercer su influencia contra los países más pequeños que la cruzan.
El año pasado, Maldivas sacudió a Nueva Delhi cuando eligió al presidente Mohamed Muizzu, quien se postuló con una plataforma de “India Fuera”. Alrededor de 75 militares indios están estacionados en la isla y operan dos helicópteros, utilizados principalmente para evacuaciones médicas. Muizzu les ha dado como fecha límite el 15 de marzo para marcharse. El nuevo presidente se inclina por China y firmó 20 acuerdos en una visita a Beijing la semana pasada en su primera visita de Estado.
El turismo emisor de la India se está expandiendo junto con su economía y fue la mayor fuente de visitantes a las Maldivas el año pasado. Así que lo que Modi dice (o, en el caso de Lakshadweep, lo que insinúa) importa.
En Maldivas, los funcionarios vieron las publicaciones como un intento de desviar a los turistas de sus propias playas. Un trío de viceministros publicó comentarios despectivos burlándose de los intentos de Modi de promover Lakshadweep y degradando a Modi, incluso por su apoyo a Israel.
Los comentarios crearon furor en la India, que convocó al enviado de Maldivas para una reprimenda. Los tres funcionarios eliminaron sus publicaciones y fueron suspendidos.
Las legiones de partidarios en línea de Modi se manifestaron utilizando hashtags como #BoycottMaldives y #ExploreIndianIslands. Las empresas indias, a menudo deseosas de ganarse el favor oficial, intervinieron: el Comité de Aviación y Turismo de la Cámara de Comercio de la India pidió a los grupos comerciales que dejaran de promover las Maldivas a la luz de los “sentimientos anti-India” expresados por los funcionarios maldivos. El agente de reservas EaseMyTrip dijo que iba a suspender las reservas al destino y publicó anuncios en ese sentido, con el lema “La nación primero, los negocios después”.
La creciente disputa ha alarmado a algunos maldivos. “Si la intención del gobierno indio. . . era irritar a las Maldivas o dar una señal de que ‘nosotros también tenemos islas y podemos destruir su turismo’, no es así como los estados conducen las relaciones”, dice Mohamed Munavvar, ex fiscal general de las Maldivas.
Munavvar, ex líder del partido de oposición, también criticó la respuesta de Muizzu como “muy inmadura”, añadiendo que “India es un país grande y nuestro vecino más cercano, a quien tenemos que recurrir en caso de emergencia, y ellos tienen derecho a desarrollar sus islas”. .
La postura de Muizzu es audaz, pero no es del todo nueva. El ex primer ministro del vecino Nepal, KP Sharma Oli, utilizó una “narrativa anti-India para movilizar apoyo en casa” cuando estaba en el cargo, dice Constantino Xavier, miembro del Centro para el Progreso Social y Económico de Nueva Delhi.
“Lo que cambió esta vez es el grado en que la dura respuesta diplomática de la India fue políticamente visible en casa, a través de las redes sociales”, dice Xavier. “Refleja” cómo el partido de Modi ha “sido experto en utilizar la política exterior para movilizar el apoyo político y electoral interno”.
En los últimos meses, el gobierno de Modi se ha mostrado inquebrantable a la hora de poner a otras naciones en su lugar, como en el caso del reciente enfrentamiento diplomático con Canadá.
Muizzu por ahora está retrocediendo. “Puede que seamos pequeños, pero eso no nos da licencia para intimidarnos”, dijo el sábado.