Olvidé lo que se sentía. El sol brillaba intensamente, como si tuviera algo que compensar, y considerando todo, así era. Después de docenas de días empapados y húmedos que se habían unido como una manta oscura, la luz del invierno era agradable. Reflejándose en suaves capas de hielo. Estaba bien preparado. Me afilaron los patines y compré rascadores para los niños. En la hora dorada hasta el atardecer, mis hijas, de cuatro y seis años, estuvieron por primera vez en sus vidas sobre el hielo, en las llanuras aluviales del IJssel. Pensé que después de tres caídas querrían volver a casa quejándose de dolor y frío.
Cayeron, lloraron mucho, se levantaron y siguieron adelante. Sus mejillas se pusieron más rojas, sus ojos brillaron más y patinamos hasta que se puso el sol. Había olvidado cómo se sentían esos largos trazos sobre placas de tono negro. El hielo cantó y yo volé, mientras mis hijas trepaban. “¡Mira mamá, yo también puedo poner las manos detrás de la espalda!”
Así aprendemos los holandeses a patinar, en cuanto aparece un trozo de hielo natural. Sobre patines de verdad, con esas palas largas, porque somos el país de Ard y Keessie, de innumerables medallas olímpicas y del Tour de las Once Ciudades. Y todavía. Sin embargo, solía preferir el patinaje artístico y ahora sueño con cómo sería eso: dar vueltas sobre ese mismo hielo negro. Salta muy alto, haz piruetas. Creo que eso se acerca mucho más a volar.
Loena Hendrickx también sueña con helado natural. La belga, que probablemente se proclamará campeona europea de patinaje artístico este fin de semana, nunca ha estado en hielo salvaje. Ella no se atreve a hacer eso ahora. El hielo natural es irregular y el patinaje artístico es tan preciso en términos de técnica que el riesgo de que algo salga mal es demasiado grande. Un día estará sobre hielo natural, está segura. Pero primero termina su carrera. Una carrera maravillosa, en un país que no tiene tradición en el patinaje. Aún más sorprendente es que Loena está flanqueada por sus compatriotas Nina Pinzarrone, que compite por la plata en el Campeonato de Europa, y Jade Hovine, a quien también se le permitirá participar en la final de estilo libre el sábado.
¿De dónde viene de repente ese talento belga en patinaje artístico? Le envío un mensaje al observador belga de Elfstedentocht, Karl Vannieuwkerke. Todo el mundo lo conoce como ciclista, por supuesto, pero en secreto sueña con superar algún día el Tour de Tours. Considera que es un increíble giro del destino que tres de los mejores patinadores artísticos de Europa provengan de Bélgica, de un país de sólo once millones de habitantes y sin historia en este deporte.
En su breve estilo libre del jueves, Loena Hendrickx patina casi a la perfección y con tanto estilo que me enamoro un poco del fuego en sus ojos. Entiendo su deseo por el helado salvaje. En su caso, las imágenes de pistas de hielo artificiales tomadas con cámaras fijas casi parecen demasiado clínicas. Quiero mirar a Loena de cerca, escuchar astillas de hielo chapoteando bajo las aspas, sentir su viento, ver cómo gira cuando se pone el sol, bulliciosa y libre.
Mi hija mayor miraba con nostalgia desde sus rascadores hasta los patines artísticos de la vecina, y ahora pregunta diez veces al día cuándo volveremos a patinar sobre hielo. Estaba pensando en regalarle palas largas, porque los holandeses las consideramos patinaje real. Qué tontería en realidad. Es posible en Bélgica, ¿por qué no aquí? Creo que le echaré una mano al giro del destino.
Marijn de Vries es una ex ciclista y periodista profesional.
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