Arie van der Valk, que junto con su hermano fue el fundador del enorme grupo Van der Valk, era considerado tímido ante los medios. Pero durante un importante juicio por fraude fiscal a mediados de la década de 1990, los Países Bajos de repente pudieron conocer ampliamente al empresario.
Arie van der Valk resultó ser un sospechoso notable. Nunca leyó las cuentas anuales. – aprendió de su padre, explicó. Ben y Lukas van der Valk eran sus “dos hijos más tontos”. ¿Y si pudiera volver a hacer algo? “Oh, tal vez otra esposa, no diez hijos”. según informes periodísticos a partir de ese momento.
El viernes, la familia Van der Valk anunció que Arie murió en su ciudad natal de Voorschoten a la edad de 94 años. Van der Valk, junto con su hermano Gerrit, amplió la cadena de hoteles y restaurantes hasta convertirla en uno de los grupos de restauración más grandes de los Países Bajos. Gracias a los dos hermanos es casi imposible circular por la autopista sin encontrarse en algún lugar con el característico tucán, el logo de la cadena.
Arie van der Valk nació en una familia de doce hijos. Su padre, Martien van der Valk, sentó las bases del negocio actual al hacerse cargo de varios hoteles-restaurante con malos resultados. Pero fueron Arie y su hermano Gerrit quienes vieron el concepto de motel en Estados Unidos como un hueco en el mercado y lo llevaron a los Países Bajos a partir de los años 50: cerca de las autopistas, esa se convirtió en la estrategia.
Abrieron sus propios negocios, en lugar de limitarse a realizar adquisiciones. Su objetivo original: un hotel para cada uno de sus hijos, diecisiete en total. A veces les decían con poca antelación dónde iban a vivir y Gerrit vigilaba dónde había algún negocio disponible. Y luego informar al financiero Arie todos los años. Esto realmente estimuló el espíritu competitivo entre los niños, señaló. NRC en 2018: todos querían ser los mejores.
Los niños pueden enjuagar los vasos.
La familia Van der Valk creció junto con la cadena a través de esta estrategia. Las familias numerosas vivían en los hoteles. Los hombres eran directores de sucursales, pero todos trabajaban juntos, desde las mujeres hasta los niños pequeños: si los niños pueden estar de pie, también pueden lavar vasos, decía Martien van der Valk.
El propio Arie tenía una oficina en la primera sucursal de Voorschoten, De Gouden Leeuw, donde también albergaba la central de compras. En 1956, los hermanos se hicieron cargo del parque de aves Avifauna, tras lo cual el tucán se convirtió en el símbolo de Van der Valk. Eso les pareció a Gerrit y Arie una mejor idea que un halcón, debido a la asociación que podría evocar con la Alemania nazi.
Las cosas salieron mal en los años 1990. La FIOD descubrió que Van der Valk cometió fraude fiscal y allanó varias sucursales en 1994. Se dice que el volumen de negocios se mantuvo artificialmente bajo y que no se pagaron las primas. Arie se denunció ante la policía y estuvo en prisión preventiva durante tres días. A esto le siguió un juicio por fraude de meses de duración en el que desempeñó un papel destacado como financiero.
Durante las audiencias, Arie intentó transmitir que no sabía nada de nada y que cada uno de sus hijos tenía su propio establecimiento. “Cada uno se ocupa de su propio negocio y debe hacer bien ese trabajo. Yo nunca voy allí. ¿Cómo puedo guiarlos? Al mismo tiempo, admitió que a veces dejaba de abastecer a las sucursales si no les iba bien financieramente.
Contundente y confundido
Los periodistas presentes en la audiencia quedaron sorprendidos por la actitud contundente y confusa de Van der Valk, que en ese momento tenía 65 años. Arrojó a sus dos hijos Ben y Lukas debajo del autobús. A una pregunta respondió: “Eso no significa nada para mí, debería comprobarlo, pero no lo hago”. Después de una audiencia judicial, Van der Valk le dijo a un primo con el que había discutido que se trataba “sólo de dinero”.
Inicialmente, Van der Valk fue condenado a prisión suspendida y toda la empresa recibió una multa millonaria. Tras la apelación, sólo quedó en pie la multa. El grupo también pagó 213 millones de euros a las autoridades fiscales.
El problema llevaría finalmente a la división de la empresa. La complicada estructura llena de familiares, flujos de caja y empresas privadas ya no podía justificarse. A instancias del abogado interno, se crearon nueve sucursales, las llamadas “huelgas”.
Por tanto, el papel de Arie quedó parcialmente desempeñado. Pero la sucursal de Voorschoten, propiedad de Arie y sus hijos, seguiría siendo la más ambiciosa y seguiría construyendo muchos hoteles. Esto conducía regularmente a desacuerdos con otras ramas: no es ningún secreto que las distintas partes de Van der Valk a veces se enfrentaban entre sí en los tribunales. Se trataba principalmente de nuevas sucursales que, según se decía, estaban demasiado cerca de las ubicaciones existentes. En la actualidad hay más de cien hoteles Van der Valk, incluso en las Antillas Neerlandesas, Alemania y Estados Unidos.
Gerrit van der Valk murió en 2009 y el hijo de Arie, Lukas, se quitó la vida el año pasado. Poco se sabía sobre Arie, que tenía una fortuna estimada en varios cientos de millones de euros, en sus últimos años. El nieto Steve dijo en contra en 2018. NRC que a su abuelo en Voorschoten, en el Gouden Leeuw, todavía le gustaba sentarse en su escritorio contando el dinero en la caja registradora hasta que era viejo.
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