No fue Honda, fueron las estaciones de carga. Al menos esa fue la explicación del CEO Toshihiro Mibe. Su marca de automóviles anunció este mes una estrategia basada en autos híbridos: en parte eléctricos, en parte de combustible. En lo que respecta a Mibe, el mundo aún no estaba preparado para los coches totalmente eléctricos. Por ejemplo, la infraestructura de carga todavía estaba demasiado subdesarrollada para eso.
Durante los últimos dos años, casi todas las principales empresas automotrices del mundo han revelado cómo visualizan su futuro. En presentaciones llamativas, a menudo marcadas con prototipos futuristas y anuncios de inversiones multimillonarias, todos los directores ejecutivos discutieron la pregunta apremiante que se cierne sobre la industria: ¿cuándo dominará el automóvil eléctrico su marca?
Honda fue uno de los últimos en comentar al respecto a principios de este mes. Y con la decisión de centrarse en los modelos híbridos, definitivamente está surgiendo una dicotomía en el mundo del automóvil. Por un lado, hay preocupaciones que apuestan de lleno por un futuro eléctrico –como Volkswagen (incluidos Skoda, Audi y Seat, entre otros). Algunas empresas incluso han mencionado una fecha de finalización para el motor de combustible. Volvo, por ejemplo: quiere ser totalmente eléctrico para 2030.
Por otro lado, hay un grupo que se muestra más cauteloso, y que de momento seguirá repartiendo las oportunidades entre distintos tipos de coches, incluidos los híbridos. Allí encontrará Toyota, Stellantis (empresa matriz de Peugeot, Citroën, Opel, Fiat) y, por lo tanto, Honda.
No siempre es fácil obtener ganancias con los autos eléctricos
Nadie niega el protagonismo futuro de los coches eléctricos. Pero aunque ya no existen los incrédulos, todavía hay escépticos.
Las distintas marcas presentan distintas imágenes de cómo ven ese futuro. El defensor más destacado del escenario eléctrico es el CEO de Volkswagen, Herbert Diess. En los últimos años, se ha posicionado enfáticamente como admirador del CEO de Tesla, Elon Musk.
Según Diess, no hay escapatoria al coche totalmente eléctrico. De hecho, ya es más barato conducir uno, a pesar del precio de compra más alto, debido a los ahorros en costos de combustible. Además, los coches eléctricos se volverán rápidamente más baratos y la cantidad de puntos de recarga se expandirá rápidamente. empezar este año Diess le dijo al americano el borde que ve -a diferencia de los escépticos- que “la red de carga está creciendo muy rápido”. Prácticamente nunca menciona la palabra híbrido.
Diess es incluso tal creyente que las dos marcas de camiones que pertenecen al grupo Volkswagen, Scania y MAN, también están en un curso totalmente eléctrico. Eso no es nada común en el mundo de los camiones, donde el hidrógeno todavía se está estudiando ampliamente.
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Difundir oportunidades
La consecuencia de la actitud de Diess es que rara vez se queja de las intenciones de la Unión Europea de eliminar gradualmente el motor de combustible para 2035. En él encuentra a otro alto ejecutivo europeo frente a él: Carlos Tavares, presidente del directorio de Stellantis, con sede oficial en Ámsterdam. Esa empresa, creada en 2020 a partir de una fusión entre Peugeot y Fiat-Chrysler, se considera mucho más reservada cuando se trata de un rápido desarrollo hacia el automóvil totalmente eléctrico. Tavares ha advertido regularmente contra las políticas de la UE que enviarían a los fabricantes de automóviles con demasiada dureza hacia ese automóvil totalmente eléctrico. Una vez llamó a las reglas de emisión un enfoque “brutal”.
Tavares es el capitán del club de constructores de autos a quien, según sus propias palabras, le gusta difundir las oportunidades y cree que los legisladores deben tomar esto en cuenta. Tienen todo tipo de argumentos para eso. Pasará mucho tiempo antes de que los autos eléctricos sean lo suficientemente baratos para la clase media, por ejemplo. El número de estaciones de carga no crecerá lo suficientemente rápido. No está claro si se podrán fabricar suficientes baterías en el futuro. O: mientras no haya electricidad verde en los coches eléctricos, todavía no son realmente limpios.
Ese argumento también se hizo en Honda este mes. El CEO Mibe lo señaló en una cláusula subordinada. Sin embargo, el pensamiento es controvertido. Un estudio de 2019 de la ONG medioambiental europea Transport & Environment, elogiado por científicos, muestra que los coches eléctricos siempre son más limpios que los coches de combustible, incluso si la electricidad está sucia.
Incertidumbre de la batería
No sorprende que algunas preocupaciones opten por mantener abiertas más opciones, dice Rico Luman, quien sigue el sector automotriz para ING. “Por el momento, la verdadera pregunta es qué tan rápido crecerá la capacidad de la batería en el mundo”.
La semana pasada, el director ejecutivo de la empresa emergente estadounidense de automóviles eléctricos Rivian dijo: El 90 por ciento de la futura cadena de suministro de baterías, de hecho, aún no existe.† Bastante aterrador para una compañía automotriz que tiene que trazar una estrategia para los próximos cinco a diez años. También es incierto si el suministro de materias primas para baterías, como el litio, puede crecer lo suficientemente rápido.
Luman señala algo más: no siempre es fácil obtener ganancias con los autos eléctricos. Los márgenes ahora son aún mayores en los automóviles con motor de combustible. Esto también puede desempeñar un papel en la elección de invertir de forma menos fanática por el momento.
Las organizaciones ambientales tienden a albergar un escepticismo similar hacia la estrategia híbrida. Sospechan de las marcas de automóviles con tal política de querer proteger sus inversiones en tecnología de motores de combustible y, por lo tanto, siguen siendo más contaminantes de lo necesario.
“No todas las empresas esperaban que la tecnología de baterías avanzara tan rápido”, dice Julia Poliscanova de Transport & Environment. “Todavía tienen inversiones en el motor de combustible y las tecnologías híbridas que tienen que recuperar. Al mismo tiempo, no han invertido lo suficiente en autos completamente eléctricos”.
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Al igual que Diess de Volkswagen, Poliscanova cree que la cantidad de estaciones de carga simplemente crecerá con la cantidad de automóviles. Las empresas solo quieren construirlos, siempre que haya suficientes autos eléctricos en un país. “Es por eso que hay relativamente muchos en los Países Bajos y Noruega”.
En Honda no están convencidos de eso. Para quien aún tuviera dudas, Mibe lo volvió a repetir en su presentación. “Nuestro enfoque en los híbridos será nuestra fortaleza en 2030, y tal vez incluso en 2035”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 26 de abril de 2022.
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