La Escuela de La Haya pintó a la juventud de esa época. Trabajar o jugar: dependía de su clase social.

La imagen principal de la Escuela de La Haya es la de un grupo de paisajistas. Lea el nombre y sus pensamientos se dirigirán automáticamente a las vistas de las playas nacaradas y a los tranquilos brezales. Pero sigue pensando en ello y recordarás que esas playas y esos campos rara vez están desiertos.

Generalmente algo o alguien se mueve por ella: un grupo de ciclistas en su camino desde el borde de la duna hasta las olas; un burrito, rodeado de niños; Niños sin burro: a veces esos niños son más importantes que el paisaje que los rodea.

En el Museo Panorama Mesdag se presenta ahora una exposición sobre esta faceta del grupo, pinturas de hijos propios o ajenos, una presentación cuidadosamente elaborada con pinturas entre razonables y buenas y, aquí y allá, algún caso atípico.

La ubicación es apropiada. Sientje Mesdag-van Houten, esposa del pintor marino Hendrik Willem Mesdag y pintora experta, era hermana de Samuel van Houten, el político liberal conocido por la «Ley de la Infancia» que lleva su nombre. Esa ley, que este año cumple 150 años, estipulaba que los niños menores de 12 años ya no podían trabajar y que el trabajo nocturno estaba prohibido para todos los niños.

Fue el primer paso en nuestro país para proteger a los niños de los excesos del liberalismo, pero de ninguna manera el último.

No hace falta decir que estos excesos fueron extremos. Los niños de las clases bajas fueron a menudo explotados en el siglo XIX por los empresarios, que los veían como una extensión de su maquinaria. Muchos pasaron sus años de crecimiento en posiciones antinaturales en espacios estrechos y mal ventilados, provocando deformidades físicas y otras miserias. La mayoría no sabía leer ni escribir.

pelado de camarones

La introducción de la Ley de la Infancia en 1874 mejoró esta situación, pero no la puso fin. La norma se respetaba mínimamente y, además, sólo se refería a la vida en las fábricas y talleres. En casa, en los numerosos barrios marginales de los Países Bajos, el pelado de gambas y la lectura de judías continuaban como de costumbre. De esta manera, el niño trabajador siguió siendo un rostro familiar, en la vida real y en el arte.

Algunos pintores vieron en él algo pintoresco, un motivo gratificante que jugar en la mente del espectador. La pintura que hizo Laren Wally Moes de dos tejedores de cestas disfrutando de su descanso es una escena muy romántica y muy idealizada.

Otros adoptaron un enfoque más factual. El artista de Utrecht Anthon van Rappard realizó innumerables dibujos de niños trabajadores en la fábrica de ladrillos de su prima (y en otros lugares) que llaman la atención precisamente por su carácter sencillo.

Floris Arntzenius la chica del partido es igualmente sencillo y no menos impresionante. Muestra a un vendedor de cerillas lisiado de pie en una esquina esperando a los clientes: un retrato hábilmente pintado, servido sin el más mínimo sentimiento. Es imposible decir si la suerte del vendedor ambulante afectó al pintor, aunque es difícil imaginar que se quedó frío en Siberia. Él mismo tuvo cuatro hijas.

Autodesarrollo

Su mundo, y el de los demás hijos de los Hague Scholers, difería diametralmente del de sus compañeros del barrio pobre, como se desprende de los retratos íntimos realizados por sus padres pintores. Disponían de tiempo libre y se les animaba al autodesarrollo; No era la rueca, sino el libro, el piano o, en la mayoría de los casos, la caja de pinturas los que mantenían a estos niños ocupados.

El descuido fue a menudo su parte (aunque algunos, como Klaasje Mesdag, morirían jóvenes), pero no necesariamente la de los pintores que los retrataron por encargo. «Tuve que posar para el niño pequeño», escribió desesperadamente Wally Moes a un colega, «¡fue terrible!». La movilidad de los niños en particular llevó a pintores como Moes a la desesperación en ocasiones. Retratar una ‘pulga’ era más sencillo.

¡Y entonces una «pulga» así a veces miraba hacia atrás! Una de las obras de arte más bellas de la exposición es un dibujo infantil de la futura pintora Lizzy Ansingh realizado por su tía, la pintora de sociedad Thérèse Schwartze, un ejemplo sorprendente de lo que el espectador está viendo.

Desde el momento en que los pintores comenzaron a trabajar al aire libre a mediados del siglo XIX, a menudo tuvieron que tratar con jóvenes curiosos. Jacob Maris una vez se deshizo de «tal enjambre de sabios» prometiéndoles veinticinco centavos si se sentaban en un barco más lejos (y huían bajo una lluvia de terrones una vez terminado el trabajo).

Louis Apol dibujó a su colega Karel Klinkenberg mientras estaba rodeado por un grupo de cabecillas que llamaban la atención. Eso fue en Scheveningen, donde los sinvergüenzas eran conocidos por su brutalidad. En Drente, enseñaba el pintor de La Haya Julius van de Sande Bakhuyzen, los niños estaban tranquilos y susurraban con admiración cómo «todo resultó tan claro». Van de Sande Bakhuyzen realmente se llevaba bien con estos niños. En diciembre los entretuvo tocando en Sinterklaas.