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El presidente Joe Biden planea enviar una delegación de alto nivel de ex altos funcionarios a Taipei después de las elecciones en Taiwán del sábado, en una medida que podría complicar los esfuerzos de Estados Unidos y China para estabilizar su tensa relación.
La Casa Blanca ha elegido a James Steinberg, ex subsecretario de Estado demócrata, y a Stephen Hadley, ex asesor de seguridad nacional republicano, para encabezar la delegación bipartidista, según cinco personas familiarizadas con los planes.
Al principio de su administración, Biden envió dos delegaciones de alto nivel de exfuncionarios a Taipei para tranquilizar a Taiwán sobre el apoyo de Estados Unidos frente a la presión de Beijing. Pero enviar una delegación de este tipo inmediatamente después de una elección presidencial es inusual y probablemente enojará a Beijing.
Las elecciones de Taiwán enfrentan a Lai Ching-te, el candidato gobernante del Partido Democrático Progresista, contra Hou Yu-ih, el candidato del principal partido opositor Kuomintang, y Ko Wen-je del Partido Popular de Taiwán. China es increíblemente cautelosa con Lai, quien está asociado con el ala del PPD que aboga por formalizar la independencia de facto de Taiwán.
La misión también se produce cuando Estados Unidos y China intentan estabilizar los lazos que han estado sumidos en su peor estado desde que los países normalizaron las relaciones diplomáticas en 1979. Biden celebró una cumbre con el presidente chino Xi Jinping en San Francisco en noviembre en la que hablaron sobre la necesidad de aliviar las turbulencias en la relación.
Un exfuncionario estadounidense dijo que la decisión de Biden de enviar la delegación a Taipei tan poco después de las elecciones era una medida arriesgada que podría resultar contraproducente.
«El objetivo primordial de Estados Unidos en este momento delicado debería ser alentar la moderación tanto por parte de Beijing como de Taipei», dijo. “Enviar una delegación de tan alto nivel parece un abrazo de oso a Taipei, dándole a Beijing cobertura para reaccionar exageradamente. Necesitamos acciones más sutiles para ser eficaces”.
Otra persona familiarizada con el viaje dijo que era una mala idea dado el riesgo de que tanto Taipei como Beijing pudieran usarlo para impulsar sus propias agendas de diferentes maneras que complicarían la política de Washington.
La persona dijo que China “sospecharía” de cualquier garantía privada que recibiera de Estados Unidos sobre la misión, particularmente si gana Lai, de quien Beijing desconfía completamente. Dijo que los políticos taiwaneses también “utilizarían la visita para sus propios fines, y esto podría inflamar la tensión a través del Estrecho”.
Pero otros dijeron que era una buena idea que ayudaría a Taiwán. «Enviar mensajes de nuestro apoyo a la democracia de Taiwán y al nuevo presidente es importante y hacerlo de forma bipartidista es beneficioso», dijo Bonnie Glaser, experta en China y Taiwán del German Marshall Fund.
Hace dos años, Biden envió a Taiwán a Michael Mullen, ex presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, y a Michèle Flournoy, ex alto funcionario del Pentágono. Esa delegación tenía como objetivo tranquilizar a Taipei en medio de la preocupación de que Beijing pudiera intentar aprovechar el enfoque de Washington en la invasión rusa a gran escala de Ucrania para aumentar la presión sobre Taiwán.
Al principio de su administración, mientras China aumentaba los vuelos de aviones de combate alrededor de Taiwán, Biden envió otra delegación bipartidista que incluía a Steinberg y al exsecretario de Estado republicano Richard Armitage.
La Casa Blanca se negó a comentar sobre la delegación prevista.