¿Está ahora clara la causa del incidente con el Boeing 737 Max?
Los hechos completos del accidente que involucró al vuelo 1282 de Alaska Airlines el 5 de enero no se conocerán hasta que la Inspección de Aviación de Estados Unidos haya completado su investigación. Lo cierto es que el Boeing 737 Max de la aerolínea estadounidense acababa de despegar de Portland (Oregón) para volar a Ontario (California). Diez minutos más tarde, a poco menos de 5 kilómetros de altitud, sonó un estruendo y se creó un agujero en el costado de babor del avión.
Hubo un por enchufe Se ha soltado, literalmente, un ‘stop’, un panel que cierra el hueco donde en otras versiones del dispositivo habría estado una puerta de emergencia. Un tapón de puerta de este tipo se instala si la compañía aérea tiene instalados menos asientos en un avión y, por tanto, se necesitan menos salidas de emergencia.
Una investigación inicial ha demostrado que han desaparecido cuatro tornillos que deberían impedir que un tapón se moviera verticalmente. Debido a que faltaban esos componentes cruciales, el panel pudo desprenderse del fuselaje. La pregunta ahora es si los pernos nunca se instalaron o si se aflojaron y se perdieron debido al impacto.
Si fue un error de edición, ¿dónde se cometió?
Posiblemente en la fábrica de Boeing en Renton, no lejos de Seattle, donde se terminan los aviones antes de entregarlos a los clientes. Los cascos son fabricados por un proveedor del fabricante, quien instala temporalmente el enchufe. El orificio del fuselaje donde irá ubicado el panel se aprovechará durante el desmontaje para instalar piezas interiores, como los asientos, en la cabina. Cuando el dispositivo está listo, se cierra el orificio con el tapón pasante. Luego, el avión se prueba con una presión de aire mucho más alta (150 por ciento) en la cabina para ver si todo se ha completado correctamente.
Pero también hay informes de que una empresa instaladora que instaló un sistema WiFi después de la entrega pudo haber desconectado el panel para ocultar el cableado.
¿Hubo indicios de que algo andaba mal con el dispositivo?
El Boeing 737 Max fue entregado a finales de octubre del año pasado a Alaska Airlines, que puso el avión en servicio el 11 de noviembre. Antes de que ocurriera el incidente, el avión había completado 175 vuelos. Durante ese período, las tripulaciones informaron en tres ocasiones que un sistema de alarma se activaba cuando había fluctuaciones en la presión del aire en la cabina. Esto puede indicar que el panel ya estaba suelto. Debido a las variaciones de presión del aire, el avión no pudo volar sobre el agua, ya que tenía que poder aterrizar rápidamente en situaciones de emergencia.
En las inspecciones realizadas después del accidente, algunas aerolíneas dicen haber encontrado pernos y otros componentes que no estaban bien apretados.
¿Las aerolíneas pueden seguir volando con el 737 Max?
Poco después del incidente del vuelo 1282, la FAA ordenó que todos los aviones de este tipo específico quedaran en tierra. Se trata del modelo 9 del 737 Max. Alrededor de 200 de ellos vuelan alrededor del mundo, la mayoría con United Airlines (79) y Alaska Airlines (65). En Corendon se utilizan dos modelos 9, pero el operador turístico utiliza otras versiones de este tipo específico.
¿Existe alguna conexión con los aviones 737 Max que se estrellaron en Indonesia y Etiopía en 2019 y 2020?
En esos graves desastres aéreos, en los que murieron más de 350 pasajeros, estuvieron implicados los 737 Max 8 (u 800). Pertenece a la cuarta generación del 737, el avión de pasajeros de mayor éxito de Boeing, que vuela desde 1968. El 737 Max está en servicio desde 2017. Hay cuatro versiones (Max 7, 8, 9 y 10) que se diferencian por el número de asientos colocados en la cabina.
Después de los desastres del 737 Max 8, la fabricación de los aviones, así como su inspección, quedaron bajo la lupa. Debido a la falta de dinero y de mano de obra, las autoridades de aviación dejaron esto último en manos de la propia Boeing, que aparentemente no transmitió todos los cambios en la inspección. Por ello, las autoridades, así como las aerolíneas y las tripulaciones, parecían no saber cómo lidiar con un sistema de seguridad que corrige la posición del Max 8 si pierde altitud. Con ese conocimiento se podrían haber evitado las crisis de 2019 y 2020. Al Max 8 no se le permitió volar en Estados Unidos ni en Europa durante veinte meses.
Desde la crisis del Max 8, los inversores están atentos a nuevos problemas. El lunes, cuando los mercados bursátiles reabrieron después del fin de semana, el precio de las acciones de Boeing cayó un 8,5 por ciento, la mayor caída en dos años.
¿Qué pasó después de que el vuelo 1282 perdiera un trozo de su fuselaje?
El accidente terminó sorprendentemente bien. No había ningún pasajero al lado del agujero y como el avión aún estaba despegando, ningún pasajero ni miembro de la tripulación cruzó la cabina. De lo contrario, podrían haber sido succionados. Ahora todos seguían atados.
El avión tampoco se encontraba todavía a una altitud de crucero habitual de unos 8,5 kilómetros, donde la presión del aire es demasiado baja para respirar. Sin una máscara de piloto, una persona a esa altitud morirá en 20 segundos. Como precaución, las máscaras de oxígeno también bajan del techo en altitudes de vuelo más bajas tan pronto como cae la presión del aire. Sólo tres personas a bordo del Boeing de Alaska Airlines resultaron levemente heridas.
Un avión puede seguir volando con un agujero en el fuselaje. El ejemplo más famoso es el Boeing 737-297 de Aloha Airlines, que perdió parte de su techo el 28 de abril de 1988, en una longitud de 5 metros entre la cabina y el ala. La aeronave realizó un aterrizaje seguro. La única muerte fue una azafata que fue succionada fuera del avión. Ocho pasajeros sufrieron heridas graves.
¿Volar es tan seguro como sugiere la aviación?
Un avión sigue siendo, relativamente hablando, el medio más seguro para que una persona vaya de A a B, incluso más seguro que viajar a pie, aunque eso depende del estándar utilizado. Por ejemplo, según investigadores de la Universidad de Harvard en Estados Unidos, Europa y Australia, volar es más seguro que conducir un coche. La probabilidad de verse involucrado en un accidente aéreo es de 1 entre 1,2 millones y de 1 entre 11 millones en un accidente fatal. La probabilidad de sufrir un accidente automovilístico es de 1 entre 5.000.
La aviación acaba de completar un año récord: 2023 fue el año sin un solo desastre aéreo que involucrara a un gran avión de pasajeros propulsado por un jet. Ha habido accidentes con aviones de hélice más pequeños, como el ATR 72-500 de Yeti Airlines, que se estrelló en Nepal en enero con 68 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación a bordo.
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