Mientras los tanques rusos entraban en Ucrania la semana pasada, Vladimir Putin reunió a los principales empresarios del país en el ornamentado Salón de la Orden de Santa Catalina del Kremlin para discutir su respuesta a las conmociones económicas que se producirían.
El presidente ruso, sentado a unos 20 pies de distancia en una conspicua medida de distanciamiento social, les dijo que “no tenía otra opción” que invadir Ucrania y, si querían mantener sus negocios, tampoco lo hicieron, según personas informadas sobre el reunión.
“Fue una reunión sin sentido. La idea principal era explicarse a sí mismo. La explicación fue: ‘Lo entiendo, pero no tenía otra salida’. Eso es realmente lo que él piensa”, dijo uno de ellos.
El lunes, la UE congeló los activos e impuso prohibiciones de viaje a más de media docena de los empresarios más destacados de Rusia en una medida que, según los funcionarios, tiene como objetivo obligar a la élite del país a exigir que Putin cambie de rumbo.
Pero la dinámica de poder de la reunión generó un mensaje mucho más claro para los multimillonarios reunidos. Advirtió que cualquiera que evitara hacer negocios con empresas sancionadas por Occidente enfrentaría un castigo según la ley, lo que implica que los oligarcas tenían que resistir, al tiempo que afirmó que Rusia ayudaría a las empresas afectadas por las sanciones occidentales.
La lista completa de invitados a la reunión, donde los asistentes se sentaron en orden alfabético, mostró que cualquier forma de disidencia se ha convertido en una perspectiva lejana a medida que el poder de Putin se vuelve casi absoluto, dijeron personas cercanas a algunos de los asistentes.
Aunque algunos, como el banquero Petr Aven y Vladimir Yevtushenkov, propietario del conglomerado Sistema, estuvieron entre los primeros en hacer fortuna en la turbulenta década de 1990 en Rusia, fueron superados en número por los jefes de los grupos bancarios y energéticos estatales que ahora dominan Rusia. economía, muchos de los cuales tienen vínculos con el círculo íntimo de Putin.
Mikhail Fridman, socio comercial de Aven, criticó la guerra en términos generales, pero dijo a los periodistas el martes que no quería atacar a Putin directamente porque “no tendrá ningún impacto en las decisiones políticas en Rusia” y pondrá en peligro a sus empleados.
“Nadie realmente quiere sufrir. Pero el mensaje es que tendremos que hacerlo”, dijo un alto banquero estatal. “Estar en la lista de sanciones de Estados Unidos solía ser un símbolo de estatus de patriotismo. Pero ahora es un requisito. Si no estás en él, es sospechoso”.
La reunión mostró cuán lejos habían llegado Rusia, y el propio Putin, desde su primera reunión con los oligarcas unos meses después de que asumió el cargo en 2000.
Luego, el líder incipiente ofreció un trato a los empresarios adinerados: conservar las ganancias que habían obtenido de la privatización de los activos estatales rusos después del colapso de la Unión Soviética a cambio de jurar lealtad y mantenerse al margen de la política.
Desde entonces, Putin ha impuesto su voluntad a los oligarcas respondiendo a cualquier crítica con represalias, dejándolos con una influencia muy reducida, y algunos de ellos en prisión, como el ex magnate petrolero Mikhail Khodorkovsky, quien pasó 10 años en prisión por impuestos. y cargos de fraude que, en gran medida, los observadores internacionales consideraron motivados políticamente.
Algunos que construyeron sus fortunas antes de que Putin llegara al poder, como Khodorkovsky y el banquero Sergei Pugachev, han abandonado el país. Algunos otros empresarios acuñados más recientemente han abandonado el país o han sido arrestados.
“Los oligarcas inteligentes entienden cómo funcionan las cosas aquí y los tontos ya no son oligarcas”, dijo un alto funcionario del Kremlin. “Todos los que no les gusta están fuera o en la cárcel”.
La riqueza de Rusia está aún más concentrada en manos de unas pocas personas hoy que cuando Putin tomó el poder.
Los 500 rusos con un patrimonio neto de más de 100 millones de dólares controlan el 40 por ciento de la riqueza de los hogares del país, según un estudio realizado por Boston Consulting Group el año pasado. Eso significa que los súper ricos de Rusia son tres veces más ricos que sus contrapartes promedio a nivel mundial.
Pero esas vastas riquezas no traen poder político.
E incluso si los oligarcas de Rusia exigieran cambios a Putin, no podrían hacerlo cambiar de opinión, dijo una de las personas informadas sobre la reunión.
“Imagina que van a quejarse a Putin”, dijo un diplomático de un país europeo donde varios oligarcas rusos poseen grandes activos. “Dicen, ‘¿Pueden por favor revisar su política? Perdí $4 mil millones de mis $5 mil millones. Putin dice: ‘¿Quieres quedarte con los 1.000 millones de dólares?’”.
Individuos afectados por las medidas de la UE
alisher usmanov
Alisher Usmanov es un multimillonario ruso que alguna vez fue el hombre más rico del país. Un magnate de los metales y la tecnología, Usmanov, nacido en Uzbekistán, controla la segunda red telefónica más grande de Rusia, MegaFon, y el gigante de los metales Metalloinvest, junto con otras empresas a través de USM Holdings. Usmanov estuvo entre los mayores inversores de Facebook en un momento y tuvo una participación en la empresa de internet más grande de Rusia, Mail.ru, antes de venderla en 2021.
Mijail Fridman
Mikhail Fridman cofundó Alfa Group, propietario del banco privado más grande de Rusia, Alfa-Bank, su mayor cadena de supermercados X5 y el operador móvil Veon. Dirige la firma de capital privado LetterOne, que creó con socios en Londres en 2013, utilizando 14.000 millones de dólares recaudados con la venta de una participación en el grupo petrolero TNK-BP a Rosneft, para invertir en energía, telecomunicaciones y tecnología. Fridman divide su tiempo entre Moscú, donde la edición rusa de Forbes estima su fortuna en 15.500 millones de dólares, y Londres, donde el Sunday Times lo nombró el undécimo hombre más rico del Reino Unido. Creció en Lviv, al oeste de Ucrania.
petr aven
Petr Aven, socio de Fridman, se unió a Alfa después de servir como ministro de Comercio de Rusia a principios de la década de 1990 y presidió el banco del grupo. Divide su tiempo entre Londres y Moscú. Aven ha publicado varios libros basados en entrevistas con otros grandes jugadores en la turbulenta década de 1990 en Rusia, incluido uno sobre el difunto oligarca Boris Berezovsky.
Alexéi Mordashov
Alexei Mordashov, el hombre más rico de Rusia, es propietario de Severstal, una de las principales siderúrgicas de Rusia. Se abrió camino desde que se desempeñó como economista en la empresa productora de Severstal en Cherepovets, en el norte de Rusia, hasta convertirse en el principal accionista de la empresa. Sus otros intereses comerciales incluyen una participación del 32 por ciento en el operador turístico alemán Tui, y posee la mitad de Tele2, una de las compañías de telecomunicaciones más grandes de Rusia.