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Bruselas aprobó 902 millones de euros en ayuda estatal para la fábrica del fabricante de baterías Northvolt en Alemania, el primer uso de un nuevo mecanismo que permite a los gobiernos proporcionar más financiación a empresas a las que se les han ofrecido mayores subsidios en otros lugares.
La compañía sueca había amenazado con cancelar los planes para su planta en Heide, en el estado norteño de Schleswig-Holstein, citando subsidios más generosos disponibles en Estados Unidos a través de la Ley de Reducción de la Inflación de 783 mil millones de dólares del presidente Joe Biden.
Pero se comprometió con el proyecto en mayo después de que Berlín prometiera financiación bajo un nuevo régimen de ayuda estatal de la UE que permite a los gobiernos nacionales igualar los subsidios que se ofrecen fuera de la UE si existe el riesgo de que un proyecto de “importancia estratégica” sea llevado a otra parte. .
La Comisión Europea otorgó permiso para los subsidios el lunes, lo que la convierte en la primera aprobación bajo el nuevo régimen. Las reglas se redactaron en respuesta a las preocupaciones de que la burocracia excesiva y las leyes climáticas estrictas estuvieran obstaculizando la inversión en tecnologías limpias.
«Esta medida alemana de 902 millones de euros es la primera ayuda individual que se aprueba para evitar que una inversión se desvíe fuera de Europa», dijo Margrethe Vestager, comisaria de competencia de la UE.
La financiación consta de una subvención de 700 millones de euros y una garantía de 202 millones de euros.
El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, que estuvo en Bruselas para el anuncio, dijo que el acuerdo era vital para la competitividad europea. “Necesitamos una industria más sólida para los nuevos sectores: semiconductores, baterías, electrolizadores, hidrógeno. Pero esto significa que la acción climática y la producción industrial encajan muy, muy bien.”
Northvolt fue la primera empresa europea local en producir una celda de batería en una gigafábrica, término utilizado para describir instalaciones de fabricación a gran escala dedicadas a la electrificación.
La nueva fábrica podría suministrar hasta 1 millón de vehículos eléctricos al año con sus celdas de batería de iones de sodio sin litio, dependiendo del tamaño de la batería, dijo la comisión. Alcanzará su plena capacidad de producción en 2029.
Bélgica, que asumió este mes la presidencia rotatoria de seis meses de la UE, ha convertido en una prioridad para el bloque «dar prioridad a sus políticas industriales y de competitividad a largo plazo».
La financiación de Northvolt se concedió sobre la base de que la producción era crítica para la transición verde y beneficiaría a una zona desfavorecida de Alemania, dijo la comisión, añadiendo que permitía invocar la cláusula de ayuda paralela porque los subsidios eran suficientes para desencadenar la inversión. en Europa sin aumentar artificialmente los beneficios de Northvolt en caso de que invierta en Alemania y no en Estados Unidos.
Vestager dijo que la oferta alemana era inferior a la de Washington.
Habeck desestimó las preocupaciones de los estados miembros más pobres de que dar permiso a grandes economías como Alemania y Francia para inyectar millones de euros en sus industrias fragmentará el mercado único.
Dijo que la igualdad de condiciones en la UE era importante, pero en la carrera por desarrollar tecnologías limpias “la competencia real no es tanto entre Alemania e Italia o Dinamarca y los Países Bajos, o Hungría y la República Checa. Es entre Europa, China y Estados Unidos, y el sistema que hemos desarrollado en las últimas décadas sólo mira al mercado interno”.
Habeck advirtió que la economía europea en su conjunto estaría en riesgo si Alemania no invirtiera en tecnologías críticas. «Necesitamos pensar en Europa como un sistema económico en su conjunto», añadió.
El dinero fue aprobado en el acuerdo presupuestario de Berlín el mes pasado, a pesar de un fallo de noviembre del tribunal constitucional alemán que consideró inconstitucionales miles de millones de euros de gasto federal en energía limpia y subsidios industriales.
La aprobación final depende del acuerdo de dos autoridades locales alemanas. Habeck dijo que sería una “broma terrible” si lo bloquearan.