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Los fabricantes son más optimistas que hace un año sobre el atractivo del Reino Unido como país para ubicar operaciones, pero aún temen que pierda terreno frente a India, China y Estados Unidos.
Casi la mitad de los encuestados también dijeron que esperaban que las condiciones en el sector mejoraran en 2024, más del doble de los que pronosticaban un deterioro, según una encuesta anual a 205 fabricantes realizada por el organismo industrial Make UK y la consultora PwC.
Los hallazgos, publicados el lunes, pintan una perspectiva más optimista para un sector que se ha visto arruinado en los últimos años por el aumento de los costos, un mercado laboral ajustado y la interrupción de la cadena de suministro.
Poco más de la mitad de las empresas encuestadas dijeron que el Reino Unido sería un lugar competitivo para las actividades manufactureras en 2024, frente al 31 por ciento hace un año tras el caos del mercado desatado por los planes presupuestarios radicales de la efímera administración de Liz Truss.
La mejora del sentimiento se produce en un contexto de relativa estabilidad política bajo el primer ministro Rishi Sunak, acompañada de políticas favorables a las empresas, como la decisión de hacer permanente la exención fiscal de «gastos totales» sobre las inversiones.
Una cuarta parte de los encuestados creía que el Reino Unido se volvería más competitivo en relación con Alemania, Francia, España e Italia, superando el número que pensaba lo contrario, según la encuesta.
Sin embargo, más del 40 por ciento dijo que el Reino Unido perdería terreno en la carrera para competir con las economías de menor costo de India y China, y menos de una quinta parte sostuvo la opinión contraria.
En relación con Estados Unidos, el 38 por ciento predijo que el Reino Unido se volvería menos competitivo, mientras que el 22 por ciento pronosticó una mejora.
Los costos, la inestabilidad política, la interrupción de la cadena de suministro y el acceso a mano de obra calificada fueron los mayores riesgos que enfrenta el sector, según la encuesta.
Si bien el sector de servicios domina la economía del Reino Unido, el país es el octavo mayor fabricante del mundo por producción y emplea a 2,6 millones de personas, según Make UK.
Los fabricantes siguen preocupados por las perspectivas económicas, y los que predicen un deterioro tanto en la economía del Reino Unido como en el mundo superan en número a los que pronostican mejoras.
Una encuesta separada realizada por Deloitte entre directores financieros del Reino Unido encontró que el optimismo había aumentado por segundo trimestre consecutivo. El apetito por el riesgo de las empresas aumentó a un máximo de 18 meses, pero se mantuvo por debajo del promedio a largo plazo, y la reducción de costos siguió siendo la principal prioridad, según el estudio.
El economista jefe de Deloitte en el Reino Unido, Ian Stewart, dijo que los resultados podrían parecer contradictorios con una contracción del producto interno bruto del Reino Unido en el tercer trimestre de 2023 y las previsiones de un crecimiento lento en 2024.
Pero añadió: “Si bien el ritmo de crecimiento se suavizó en 2023, la actividad demostró ser más resiliente de lo esperado, con un desempleo en niveles bajos, una rentabilidad corporativa estable y una ausencia de tensión en los mercados financieros. Fundamentalmente, la inflación ha caído drásticamente desde el verano, lo que refuerza las expectativas de reducciones anteriores de las tasas de interés”.