Un tribunal de Estambul condenó a un destacado empresario y filántropo turco a cadena perpetua sin libertad condicional en un caso histórico, un veredicto que los activistas describieron como un golpe “escandaloso” a los derechos humanos.
Osman Kavala, cuyo enjuiciamiento se ha convertido en una prueba de fuego del estado de derecho en Turquía, fue declarado culpable de haber tratado de derrocar al gobierno a pesar de años de objeciones a su trato por parte de funcionarios occidentales, grupos de derechos humanos y uno de los principales tribunales de Europa.
La sentencia del lunes corre el riesgo de ensombrecer los esfuerzos del presidente Recep Tayyip Erdogan para mejorar las relaciones con Occidente en el contexto de la crisis en Ucrania. El caso de Kavala estuvo en el centro de una crisis diplomática el año pasado después de que un grupo de 10 embajadores occidentales pidieran su liberación.
El tribunal, que absolvió a Kavala de un cargo de espionaje, también condenó a varios otros a 18 años de cárcel por ayudar en lo que los fiscales dijeron que fue su intento de derrocar al gobierno durante las protestas que asolaron Turquía en 2013.
Kavala, de 64 años, ya llevaba cuatro años y medio entre rejas sin ninguna condena. Los grupos de derechos humanos lo ven como un símbolo de la creciente intolerancia de Erdogan a la disidencia y la politización del poder judicial.
Milena Buyum, activista sobre Turquía de Amnistía Internacional, dijo que la acusación no había proporcionado “ni una sola prueba para corroborar la acusación de que Osman Kavala intentó derrocar al gobierno”.
Agregó: “Este veredicto escandaloso está diseñado para enviar un mensaje muy escalofriante al resto de la sociedad civil. [and] a los defensores de los derechos humanos”.
La detención de Osman Kavala ha sido cuestionada por activistas de derechos que dicen que su caso es emblemático de la politización del poder judicial bajo el presidente Recep Tayyip Erdogan © Dilara Senkaya/Reuters
El Tribunal Europeo de Derechos Humanos encontró en un fallo de 2019 que la detención de Kavala fue un intento de las autoridades turcas de “silenciar” a los críticos de Erdogan y ordenó su liberación.
La negativa de Ankara a acatar ese fallo el año pasado llevó al Consejo de Europa, el principal organismo de derechos humanos del continente, a iniciar procedimientos disciplinarios que en última instancia podrían resultar en la suspensión de los derechos de voto de Turquía.
Turquía argumentó que la detención de Kavala estaba vinculada a cargos separados de los examinados por el TEDH.
Emma Sinclair-Webb, directora para Europa y Asia Central de Human Rights Watch, dijo que el veredicto fue un “gran acto de desafío contra el Consejo de Europa”.
Ella dijo: “Muestra hasta dónde está dispuesto a llegar este presidente para desafiar el derecho internacional, para desafiar las normas democráticas”.
Kavala, un ex empresario que usó su riqueza para apoyar proyectos enfocados en la conservación y los derechos de las minorías, siempre ha negado los cargos en su contra.
Fue arrestado en 2017 en medio de una amplia represión que siguió a un sangriento intento de golpe de estado que tuvo lugar el año anterior. En 2020, fue absuelto solo para ser arrestado nuevamente horas después. Su absolución fue anulada y el caso se combinó con otros cargos en su contra, proceso que concluyó el lunes.
Kavala ha sido repetidamente atacado en discursos públicos por Erdogan, quien lo describió como “la persona que financió a los terroristas” durante las protestas de 2013.
Kavala ha dicho que apoyó abiertamente las protestas, que comenzaron como una campaña ambiental y se transformaron en manifestaciones antigubernamentales generalizadas, pero que nunca las orquestó ni les proporcionó apoyo financiero como afirman las autoridades.
En su declaración de defensa, entregada por enlace de video desde el Tribunal de Silivri en las afueras de Estambul el viernes, Kavala dijo al tribunal que, después de perder cuatro años y medio de su vida, “el único aspecto en el que puedo encontrar consuelo es la posibilidad de que el proceso que experimenté podría contribuir a enfrentar los problemas cruciales en el poder judicial de Turquía”.
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