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Sheikh Hasina se dispone a extender su gobierno de dos décadas sobre Bangladesh después de que una ofensiva contra sus rivales dejó el resultado de las elecciones del domingo casi garantizado y puso de relieve la brecha geopolítica entre Estados Unidos y las potencias asiáticas en ascenso.
El partido Liga Awami del primer ministro entró en la votación prácticamente sin oposición después de que las autoridades arrestaran a miles de miembros del principal partido opositor, el Partido Nacionalista de Bangladesh, en las semanas previas a las elecciones en el país de 170 millones de habitantes.
El BNP boicoteó la votación, dejando en su lugar a un grupo de partidos poco conocidos y candidatos independientes (muchos de los cuales parecían postularse con el apoyo de la Liga Awami).
Incluso si Sheikh Hasina –la líder femenina con más años de servicio en el mundo, que gobernó Bangladesh entre 1996-2001 y nuevamente desde 2009– regresa al poder, los analistas dicen que a su gobierno le resultará un desafío convencer a muchos en el país y en el extranjero de su legitimidad.
«Quien [people] Vota a favor, irá a favor de la Liga Awami”, dijo Kamal Ahmed, columnista y analista político. “Así que no son unas elecciones reales. No refleja la voz ni la mente de la gente”.
Las elecciones en Bangladesh, el segundo mayor exportador de prendas de vestir del mundo después de China, han atraído intensas maniobras diplomáticas por parte de potencias rivales. Sheikh Hasina ha disfrutado del firme apoyo de India y China, quienes, a pesar de su feroz rivalidad, la ven como una fuerza para la estabilidad regional y un baluarte contra el islamismo.
Pero Estados Unidos y algunos países europeos han adoptado posturas cada vez más confrontativas con la primera ministra por su deslizamiento autoritario y su proximidad a Beijing, y Washington ha introducido sanciones dirigidas tanto a las violaciones de derechos humanos como a la interferencia electoral.
El gobierno de Sheikh Hasina ahora tendrá que hacer frente a crecientes presiones económicas y financieras, incluida la creciente inflación y la caída de las reservas extranjeras, que han dejado a muchos bangladesíes desilusionados con su gobierno.
Figuras de la sociedad civil advierten que estos desafíos están empujando al gobierno hacia tácticas cada vez más autoritarias, deteniendo a rivales políticos y tomando medidas enérgicas contra organizaciones no gubernamentales y periodistas para consolidar el control.
“El voto no me importa. Las cosas se han vuelto muy difíciles”, dijo Mohammad Iqbal, un trabajador de 36 años de un barrio pobre de Dhaka, cerca de un centro de votación, que boicoteaba las elecciones. “Antes, el día de las elecciones era como [the festival of] Eid. Pero ahora no veo ninguna felicidad”.
La votación se vio empañada por varios casos de violencia en todo el país y acusaciones de irregularidades, como el relleno de papeletas en algunos distritos electorales. Los funcionarios dijeron que participaron alrededor del 40 por ciento de los votantes elegibles, aunque el BNP argumentó que la cifra real era mucho menor.
El partido gobernante lanzó el domingo una iniciativa para aumentar la participación, con resultados mixtos. Afuera de un colegio electoral en Dhaka, un océano de activistas del partido Liga Awami y equipos de cámaras locales superaban ampliamente en número al goteo de votantes que iban y venían. En otro, cerca de un barrio pobre, varios votantes dijeron que les habían prometido un almuerzo gratis de pollo biryani si asistían.
Muchos de los que votaron parecían ser firmes partidarios de Sheikh Hasina. «Los candidatos que no participan no son mi problema», dijo Shamima Akhter, una profesora de 43 años, sobre el boicot de la oposición. «Creemos que volverá de manera justa».
El BNP denunció las elecciones y dijo que planeaba intensificar las manifestaciones para recuperar el impulso y aumentar la presión sobre Sheikh Hasina.
«Cuando se forma un gobierno a través de este proceso en el que no se cuenta con el mandato del pueblo, se hace más difícil tomar las decisiones correctas que necesitaremos para enfrentar los desafíos económicos futuros», dijo Tabith Awal, miembro del BNP. comité ejecutivo nacional.
Los analistas también están atentos a la reacción internacional, en medio de la especulación generalizada de que Estados Unidos (el mayor destino de las exportaciones de prendas de vestir de Bangladesh) podría implementar nuevas sanciones después de las elecciones si concluye que fueron injustas.
Avinash Paliwal, politólogo de la Universidad Soas de Londres, dijo que si bien es poco probable que Occidente vaya más allá de medidas muy específicas, «lo que puede suceder son algunas sanciones realmente duras contra personas cercanas al régimen».
“Eso envía una señal política clara [that] Occidente también está jugando un juego largo”, dijo.