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Investigadores federales en Estados Unidos han iniciado una investigación sobre cómo una sección de un nuevo Boeing 737 Max explotó en pleno vuelo, mientras las aerolíneas de Turquía y Panamá suspendieron sus aviones en tierra para su inspección.
Las retiradas se producen después de que el regulador de las aerolíneas estadounidenses, la Administración Federal de Aviación, ordenara el sábado la inmovilización temporal de unos 737 Max 9 operados por aerolíneas estadounidenses o en territorio estadounidense.
Los 171 pasajeros y seis tripulantes del avión Boeing operado por Alaska Airlines aterrizaron sanos y salvos en Portland, Oregón, después del incidente del viernes por la noche, pero el resultado podría haber sido mucho peor, según los investigadores.
“Somos muy afortunados de que esto no terminara en algo más trágico”, dijo Jennifer Homendy, directora de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, en una conferencia de prensa en Portland a última hora del sábado.
Si bien hubo informes de sólo heridos menores, “me imagino que este fue un evento bastante aterrador”, dijo Homendy.
“No hablamos a menudo de daño psicológico, pero estoy segura de que eso ocurrió aquí”, añadió, señalando que “nos han dicho que fue una escena muy caótica. Muy alto.”
El accidente ocurrió a unos 16.000 pies en lugar de a una altitud de crucero y a sólo diez minutos de vuelo, dijo. No había nadie sentado en los dos asientos junto a la puerta de salida de la cabina desactivada que explotó, dejando un enorme agujero en el fuselaje del avión. Si bien a menudo se utiliza como salida adicional en aerolíneas de menor costo con configuraciones más densas, la puerta está permanentemente tapada en los aviones de Alaska Airline. Los pasajeros sentados en el interior sólo ven una ventana.
Una puerta idéntica en el otro lado del avión permaneció intacta, dijo Homendy. Los investigadores examinarán los registros de mantenimiento, el sistema de presurización y los componentes de la puerta.
La investigación se centra en el incidente de Alaska Airlines y no más ampliamente en la flota Max de Boeing, añadió, al tiempo que señaló: “Iremos a donde nos lleve la investigación”.
El accidente es un duro golpe para Boeing, que ha luchado con defectos de fabricación en el 737. Sigue experimentando las consecuencias de una inmovilización mundial de 20 meses impuesta por los reguladores después de un par de accidentes mortales con cinco meses de diferencia.
El fabricante de aviones estadounidense dijo en un comunicado el sábado que apoyaba la suspensión temporal.
“La seguridad es nuestra principal prioridad”, afirmó. “Estamos de acuerdo y apoyamos plenamente la decisión de la FAA de exigir inspecciones inmediatas de los aviones 737-9 con la misma configuración que el avión afectado”.
Hay 215 aviones Max 9 en servicio en todo el mundo, según datos de la consultora de aviación Cirium. Los dos mayores operadores son United Airlines y Alaska Airlines en Estados Unidos, Turkish Airlines y Copa Airlines de Panamá.
Copa dijo que había suspendido temporalmente los vuelos de 21 aviones Boeing 737 Max 9. Turkish dijo que había retirado su pequeña flota de cinco aviones Max 9.
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea dijo que había adoptado la directiva de emergencia de la FAA, pero que se trataba de una “medida de precaución, ya que entendemos tanto de la FAA como de Boeing que ninguna aerolínea europea en los estados miembros de EASA opera actualmente un avión en la configuración afectada”.
La Autoridad de Aviación Civil de Gran Bretaña dijo el sábado que como no había ningún avión 737 Max-9 registrado en el Reino Unido, “el impacto en los aviones operados en el Reino Unido y en los consumidores es mínimo”. La agencia dijo que había escrito a todos los transportistas de permisos extranjeros y fuera del Reino Unido para “solicitar confirmación de que se han realizado inspecciones antes de cualquier operación en el espacio aéreo del Reino Unido”.