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El mayor exportador de gas natural licuado de Estados Unidos ha defendido su industria de las críticas de los activistas ecologistas, diciendo que es vital para mantener las luces encendidas en Europa.
«En realidad, me gustaría pensar que somos los buenos», dijo al Financial Times Corey Grindal, director de operaciones de Cheniere Energy. «Estamos tratando de hacer nuestra parte para ser ese operador seguro y confiable que nuestros clientes deben tener para mantener las luces encendidas».
Sus comentarios se producen después de que grupos ambientalistas como Greenpeace atacaran a la industria del GNL, acusando a las empresas de aprovechando la crisis energética para asegurar contratos durante los próximos años.
Europa se ha beneficiado del GNL estadounidense desde que Rusia redujo drásticamente sus exportaciones de gas por gasoducto, y las importaciones ayudaron a la región a evitar una crisis energética tras la invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
El año pasado, Cheniere firmó acuerdos de GNL a largo plazo con la noruega Equinor, la alemana BASF y la austriaca OMV.
La industria estadounidense del GNL también se ha visto presionada por críticos que cuestionan si el combustible súper frío es tan limpio como afirma la industria.
Más de 60 demócratas del Congreso envió una carta a la secretaria de energía estadounidense, Jennifer Granholm, en noviembre, instándola a considerar si la emisión de nuevas licencias de exportación de GNL redundaba en interés del público estadounidense debido a su impacto en el clima.
El gas natural, cuando se quema, produce aproximadamente la mitad del dióxido de carbono que el carbón con la misma cantidad de energía, pero la carta hacía referencia a estudios que afirmaban que el gas natural “puede ser tan malo para el clima como el carbón” si se tienen en cuenta las fugas de metano. La industria del GNL cuestiona esas afirmaciones.
En la cumbre climática COP28 el mes pasado, más de 300 organizaciones envió una carta conjunta pidiendo a la administración Biden que ponga fin a su apoyo al GNL, diciendo que “la expansión de la infraestructura de GNL está bloqueando décadas de emisiones”.
Grindal insistió en que el GNL era menos contaminante que el carbón y añadió que el gas natural había ayudado al sector energético estadounidense a reducir sus emisiones de CO₂ en aproximadamente un 40 por ciento.
Dijo que la compañía estaba desplegando tecnologías como drones y satélites para monitorear las fugas de metano en su infraestructura.
“El GNL es parte de la transición energética”, añadió, argumentando que las energías renovables no podrían ampliarse lo suficientemente rápido como para eliminar el gas de la combinación energética. «Se necesitará GNL al menos durante las próximas dos décadas».
Estados Unidos representó más del 40 por ciento de las importaciones de GNL de Europa el año pasado, según datos de Kpler. También fue el tercer mayor exportador de GNL del mundo en 2022 y se prevé que ocupe el primer puesto en 2023.
Cheniere dijo que ha proporcionado 760 cargamentos de GNL a Europa desde la invasión de Rusia, o aproximadamente uno de cada cinco cargamentos importados por la región.
“El conocimiento de que [the European companies] necesario registrarse para [long-term LNG contracts] ha salido adelante”, dijo Grindal.
Añadió que Cheniere también estaba en conversaciones con más entidades europeas sobre acuerdos de suministro de GNL.