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Europa se enfrenta a una “tridemia” que amenaza con llevar los sistemas de salud al límite a medida que el aumento de los casos de gripe se ve agravado por el Covid-19 y otras enfermedades respiratorias.
España e Italia se encuentran entre los países más afectados mientras los hospitales luchan por hacer frente a la afluencia de pacientes y en algunas regiones se reintroducen los mandatos de mascarillas de la era del coronavirus en los centros de salud.
También se han reportado aumentos en los casos en Alemania, donde la autoridad de salud pública dijo que una ola de gripe comenzó oficialmente el 11 de diciembre, y en Francia, donde 10 de 18 regiones se encuentran oficialmente en una fase epidémica. En el Reino Unido, ha habido un ligero aumento en los casos de gripe y las hospitalizaciones, y los funcionarios advirtieron que el pico aún está por llegar.
En España, los eventos de superpropagación navideña provocaron un aumento de los casos de gripe del 75 por ciento en la última semana de 2023, según datos del Instituto de Salud Carlos III, respaldado por el estado. Están proliferando los informes de gripe que provoca neumonía grave.
Casi la mitad de todas las pruebas de gripe en España dieron positivo en la última semana de diciembre, frente al 27 por ciento en los siete días anteriores. Los casos de Covid-19 se estabilizaron con sólo el 10 por ciento de las pruebas positivas a finales de 2023, pero el virus estaba provocando un número creciente de ingresos hospitalarios, especialmente entre personas mayores de 80 años, dijo el Instituto Carlos III.
Mientras tanto, los niños contraían el virus respiratorio sincitial, que puede causar bronquiolitis y ha provocado un fuerte aumento de las hospitalizaciones de bebés menores de un año.
La combinación de gripe, Covid y VRS ensombrece una temporada festiva europea marcada por tos, resfriados y personas que se retiran de las celebraciones porque se sienten demasiado mal. Quienes lo lograron se encontraron con conversaciones sobre quién estaba vacunado contra la gripe y si era demasiado tarde para vacunarse.
El sábado, tres regiones españolas (Cataluña, Valencia y Murcia) habían hecho obligatorio el uso de mascarillas en los centros de salud. Mónica García, ministra de Sanidad de España, ha convocado una reunión de jefes regionales de salud el lunes para discutir la ampliación de la obligación a todo el país.
García dijo el viernes que el aumento de enfermedades se “intensificará” en los próximos días y llamó a la gente a tener precaución en grandes reuniones en interiores y en instalaciones de salud. “En definitiva, apelamos al sentido común y pedimos el mismo espíritu de resiliencia que demostró la gente durante la pandemia”, afirmó.
CSIF, sindicato español entre cuyos miembros se encuentran profesionales sanitarios, ha advertido de que algunos hospitales están al punto de saturación. Además del uso obligatorio de mascarillas en los centros de salud, ha pedido medidas especiales de ventilación y que las personas actúen con prudencia al decidir si necesitan consultar a un médico.
Una tendencia similar se registró en Italia, donde se estima que 2 millones de personas contrajeron gripe, Covid y VRS en las últimas dos semanas de 2023, según el Instituto Nacional de Salud de Italia. El aumento de casos aumentó la presión sobre los hospitales y salas de emergencia, que luchan contra una escasez crónica de camas y personal.
Como consecuencia de ello, las cirugías no urgentes se han retrasado y más de 1.000 pacientes en la región de Roma esperan ser trasladados de las salas de urgencia a las salas, según la Sociedad Italiana de Medicina de Emergencia.
Roberto Cosentini, jefe de urgencias del Hospital de Bérgamo, en el norte de Italia, dijo al Financial Times que la combinación de virus respiratorios y vacaciones navideñas había producido una “tormenta perfecta”, con muchos jóvenes y niños necesitando tratamiento hospitalario.
“La gripe de este año fue bastante virulenta, especialmente en el sistema respiratorio, incluso en los jóvenes. Tuvimos que hospitalizar a más personas de lo habitual con complicaciones debido a la gripe”. Cosentini dijo que los primeros días de 2024 fueron los peores, cuando su hospital tuvo que apresurarse para incorporar médicos y enfermeras y crear nuevas salas “porque había demasiada gente enferma”.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades advirtió el mes pasado que las infecciones respiratorias serían más altas de lo habitual este invierno debido a los niveles más bajos de inmunidad después de que las medidas anti-Covid de los últimos años hubieran llevado a una reducción general de tales casos.
Instó a los gobiernos nacionales a aumentar las tasas de vacunación contra el Covid y la influenza y a aumentar la capacidad de los departamentos de emergencia, así como a alentar el lavado de manos y el uso de mascarillas entre los más vulnerables.
José María Molero, del equipo de enfermedades infecciosas de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria, dijo que el término «tridemia» no debe entenderse en el sentido de que las personas contraen múltiples virus, sino que padecen una de las tres enfermedades. “Hay muy pocos casos de coinfección”, afirmó Molero.
El Reino Unido aún no ha experimentado un aumento importante de la gripe este invierno.
Los datos de la última semana de 2023 en Gran Bretaña mostraron un ligero aumento en el porcentaje de personas que dieron positivo por gripe, según muestras de laboratorio: aumentó al 11,8 por ciento desde el 11,2 por ciento de la semana anterior. Las hospitalizaciones por influenza aumentaron a 6,8 por 100.000 desde 5,1 por 100.000 la semana pasada y las admisiones a cuidados intensivos y unidades de alta dependencia aumentaron semana tras semana, pero se mantuvieron bajas.
También hubo una ligera reducción en las consultas al personal de atención primaria por enfermedades similares a la gripe. Mary Ramsay, directora de programas de salud pública de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, advirtió: “El pico invernal de gripe aún está por llegar y puede coincidir con niveles elevados de Covid-19”.
Información adicional de Sarah White en París, Guy Chazan en Berlín y Sarah Neville en Londres