Entre 1357 y 1405, Timur el Cojo conquistó la mayor parte del mundo islámico y transformó radicalmente la historia de todas las tierras entre el Mediterráneo y el Hindu Kush. Fue un logro asombroso, pero tuvo un costo terrible. Timur, uno de los grandes señores de la guerra conquistadores de Asia Central, sigue estando entre las figuras más aterradoras de la historia medieval.
Su extrema notoriedad (incluso para los estándares mongoles) por su devastación, duplicidad, crueldad y caos lo distingue, a pesar de la dura competencia, de otros líderes mongoles como Genghis Khan o los diversos asesinos en masa que lideraron la Horda Dorada que alguna vez controló gran parte del territorio actual. día Rusia y Crimea.
“Las masacres de Timur fueron más espectaculares que las del [earlier] mongoles”, escribe Peter Jackson en De Genghis Khan a Tamerlán, su nuevo y pesado estudio del período comprendido entre la muerte de Genghis a finales del siglo XII y el apogeo de los Timúridas unos 200 años después. Las masacres de Timur, sostiene Jackson, fueron notables por su “ingenio macabro”; de hecho, “consideraba el terror como el medio de gobernanza por excelencia”. La historia de Jackson es una obra maestra basada en toda una vida de investigación; pero es una lectura sombría.
En agosto de 1400, Timur, que se dio a conocer por primera vez al público inglés gracias a la obra de Marlowe de finales del siglo XVI. Tamerlán el Grande como el “Azote de Dios” – invadió Anatolia. A medida que se acercaba el ejército invasor, el pueblo de Sivas pidió la paz reuniendo a sus hijos en la llanura frente a la ciudad, cada uno con una copia del Corán. Timur ordenó que los niños fueran pisoteados hasta morir bajo los cascos de su caballería pesada. Los 36.000 defensores que se rindieron con la promesa de que “no se derramaría su sangre” fueron enterrados vivos, “atados de tal manera que sus cabezas quedaban entre sus muslos”, Timur cínicamente “afirmó haber cumplido su promesa” como si no fuera uno de ellos. Se derramó una gota de sangre. Pero primero, 9.000 vírgenes de ambos sexos fueron llevadas al harén imperial.
Pero esto fue sólo el comienzo. En Esmirna (ahora Izmir), Timur ordenó que todos los Caballeros Hospitalarios capturados fueran decapitados y luego catapultó sus cabezas a las galeras de sus colegas que habían huido por mar. En Isfahán, los hombres de Timur enviaron unos 70.000 defensores; en Delhi 100.000. En Damasco, sólo los famosos halconeros de la ciudad se salvaron y fueron deportados a Samarcanda.
Timur, que nació en 1336, surgió en el escenario mundial en un momento en que la amenaza de un siglo de los mongoles parecía estar remitiendo. En 1260, en la batalla de ‘Ain Jalut, los mongoles sufrieron su primer control serio, a manos de los mamelucos egipcios. En la época de Marco Polo, una década después, el dominio mongol se había dividido en varios kanatos, de los cuales el de Kublai Khan, célebre constructor del Xanadú del poema de Coleridge, era sólo el primero. primus entre pares. Al poco tiempo, el Ilkanato mongol había terminado en Irán y los gobernantes mongoles de China fueron expulsados por los nativos Ming.
A esto le siguió una devastadora llegada de la peste negra a mediados del siglo XIV. Pero si la peste bubónica acabó con muchos mongoles, también debilitó a sus adversarios, reduciendo las poblaciones en Persia y el Cáucaso y dejando un vacío de poder que Timur estaba decidido a llenar.
Timur provenía de un entorno modesto. Según se informa, comenzó su carrera como un ladrón de ovejas que había pasado un tiempo en prisión, donde recibió las heridas en la pierna que le provocaron la cojera. Esto le dificultó montar a caballo y, hacia el final, le obligó a utilizar una litera.
Los contemporáneos lo describieron de diversas maneras como un hombre de complexión media, hombros anchos y voz fuerte. En palabras del arzobispo Juan de Sultaniya, tenía “el rostro tártaro y una barba blanca”. al español”. Sin embargo, incluso sus enemigos admitieron que, aunque sólo era semianalfabeto, tenía una personalidad magnética y era muy inteligente.
Fue un comienzo tardío para un conquistador mundial: le tomó nueve batallas durante 18 años para conquistar su metrópolis local de Samarcanda. Pero luego irrumpió en lo que hoy es Uzbekistán para arrasar las otras grandes ciudades del mundo persa. El poeta Hafez, que vivió estos horrores, escribió con temor: “Nuevamente los tiempos están fuera de lugar. . . / La rueda de la fortuna ha girado / ¿Qué próxima cabeza orgullosa traerá al humilde polvo?”
Al igual que la primera oleada de mongoles durante el siglo XIII, Timur conquistó Rusia profundamente, aunque su avance sobre Moscú en 1391 fue interrumpido, según una fuente rusa, “por una visión nocturna de la Virgen María”. Por otro lado, a diferencia de sus predecesores, logró tomar Delhi y saquear sus riquezas (incluidos sus célebres elefantes de guerra) mientras se tomaba el tiempo para visitar sus maravillas arquitectónicas durante “una especie de turismo de saqueo”. Impresionado, arrastró a los albañiles de regreso a Samarcanda, donde los obligó a construir imponentes monumentos.
Timur finalmente murió el 19 de febrero de 1405 mientras planeaba una expedición contra China para destronar al emperador al que llamaba “Fat Pig Khan”. A diferencia de Genghis, Timur no estaba interesado en las instituciones y, como resultado, su imperio se hizo añicos rápidamente después de su muerte. Y, sin embargo, la parte más sorprendente de la historia es lo que siguió.
De manera bastante inesperada, los sucesores de Timur resultaron ser algunos de los más grandes eruditos y estetas de la historia islámica. Timur había destruido el antiguo orden, pero sus conquistas dejaron a Asia Central como una de las regiones más ricas y geopolíticamente críticas de la Tierra, mientras que los artesanos que trajo de regreso a Samarcanda convirtieron su capital esteparia en una de las grandes ciudades del mundo.
A partir de estos ingredientes, sus sucesores pudieron crear un importante renacimiento cultural. Los últimos timuridas, apodados “los Medici orientales” por el escritor de viajes del siglo XX Robert Byron, se transformaron en refinados conocedores de la pintura, la poesía y la caligrafía. El más destacado de ellos fue Ulugh Beg, quien a principios del siglo XV no sólo encargó brillantes obras de astronomía y matemáticas a los 10.000 eruditos que financió, sino que las escribió él mismo.
Este florecimiento cultural alcanzó su apogeo en Herat, en el actual Afganistán, donde el nieto de Timur, Shah Rukh, gobernaba una corte de talentos extraordinarios. Allí el gran Bihzad pintó sus obras maestras y los hijos de Shah Rukh discutieron sobre los talentos de Khusraw o Nizami, comparando poemas “línea por línea”. Fue esta tradición estética la que Babur llevó a la India cuando la conquistó en 1526, fundando el imperio mogol.
Peter Jackson (que no debe confundirse con su tocayo, el director de cine amante de los hobbits) es el historiador mongol de los historiadores mongoles. Deslumbrantemente multilingüe, el profesor de historia medieval de la Universidad de Keele ha pasado décadas rastreando archivos de varios continentes en busca de fuentes primarias con una minuciosidad al estilo de Timur. Del botín emerge una serie de obstáculos eruditos: De Gengis Khan a Tamerlán viene con 270 páginas de notas a pie de página y bibliografía, ampliamente consideradas como clásicos en este campo.
Las virtudes académicas de este libro son también sus defectos literarios. Jackson tiene gusto por los tecnicismos tribales mongoles y una tendencia a profundizar en las madrigueras académicas de una manera que hará perder a algunos de sus lectores menos comprometidos. Pero para aquellos que quieran el Timur completo, en toda su aterradora y sangrienta magnificencia, Jackson proporciona suficientes detalles, análisis y conocimientos deslumbrantes en 720 páginas para satisfacer incluso el paladar más exigente.
De Genghis Khan a Tamerlán: el despertar del Asia mongol por Peter Jackson Yale University Press £35/$40, 720 páginas
El nuevo libro de William Dalrymple, ‘The Golden Road: How Ancient India Transformed the World’, será publicado por Bloomsbury en septiembre.
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