¿El mejor futbolista frisón de todos los tiempos, después de Abe Lenstra? Según Riemer van der Velde, presidente honorario del SC Heerenveen, sólo podría haber uno: Henk Zoetendal. De Jouster murió la noche del jueves al viernes a la edad de 82 años.
El alto centrocampista central (1,90 metros), nacido y criado en Joure, lo tenía todo como futbolista: Henk Zoetendal era técnico, tenía un gran conocimiento del juego, dominaba el juego aéreo, tenía un pase potente, era muy fuerte físicamente y – si el partido lo requería – “tan malo como alto” (citando a Johan Derksen).
Zoetendal, modesto fuera del campo y ganador en las líneas, jugó ocho temporadas en el Heerenveen en tres periodos: 1960-1962, 1967-1972 y 1973-1974. En 271 partidos oficiales con la camiseta del Pompeblêden marcó 48 goles, una muy buena cifra para un centrocampista.
De vuelta al viejo nido
Llegó en 1960 procedente del De Kooi, el famoso club amateur de su pueblo natal. Entre 1962 y 1967, Jouster demostró sus habilidades en la Premier League en el GVAV (el predecesor del FC Groningen), pero en 1967 Zoetendal regresó al viejo nido como un hijo pródigo.
Fue el gran hombre del equipo de Heerenveen que ganó el campeonato de la entonces Segunda División en 1970. Zoetendal volvió a dejar Heerenveen en 1972 después de perder por poco el ascenso a la Premier League. El AZ’67, que ascendió al mismo tiempo, pudo hacerse con el máximo goleador Kees Kist y Zoetendal por casi nada en Haagje, Frisia.
Conflicto con el entrenador Lászlo Zalai
En 1973, Jouster regresó nuevamente a Heerenveen, ahora como capitán indiscutible, pero después de un conflicto con el entrenador Lászlo Zalai, Zoetendal vio rescindido su contrato actual en 1974. El húngaro dijo tras un entrenamiento, ante el asombro de Zoetendal: ‘Henk, muchacho. Solo vete a casa. Estás mentalmente cansado. Sal a caminar con tu esposa e hijos. No te necesito el domingo. Zoetendal estaba furioso con el entrenador, que también quería abusar de él como una especie de espía en el vestuario. Tenía sólo 32 años cuando se retiró y, para su tristeza, nunca había jugado al más alto nivel con el Heerenveen, su gran amor.
Jugador de GVAV
Hace tiempo que está claro que con sus cualidades pertenece a la Premier League. Como jugador del GVAV, donde estuvo en un equipo con internacionales como Martin Koeman, Piet Fransen y Tonny van Leeuwen, Zoetendal llegó a la selección holandesa junior y al equipo holandés B. Especialmente para verlo jugar, dos autobuses con aficionados viajaban desde Joure a Groningen para cada partido en casa.
En diciembre de 1973, Henk Zoetendal volvió a demostrar lo bueno que era. Durante el partido de copa Heerenveen-Feyenoord, Jouster Willem van Hanegem jugó completamente fuera del partido. El espectáculo terminó con un empate 1-1, tras lo cual el Feyenoord ganó en la tanda de penaltis. Pero Van Hanegem quedó tan impresionado por el juego sublime de Zoetendal que ‘De Kromme’ fue sustituido en el descanso.
Descubridor de Jelle ten Rouwelaar
Después de su carrera futbolística, Zoetendal dirigió con su esposa Tineke una tienda de deportes en Midstraat en Joure y se convirtió en entrenador de aficionados, en su ciudad natal y también en clubes como Workum y Renado. Se convirtió en un peón importante en el Sports Club Joure, incluso como coordinador juvenil. En esa posición vio a Jelle ten Rouwelaar, de catorce años, jugar como centrocampista en el B-junior. Zoetendal llevó aparte a su joven aldeano y le dijo: “Jelle, ¿vas a anotar?”. Resultó ser el primer paso hacia una carrera de portero, que llevaría a Ten Rouwelaar al FC Emmen, PSV y NAC Breda, entre otros.
Henk Zoetendal estuvo muy involucrado en el éxito del SC Joure en 2002 como entrenador asistente, que como modesto equipo dominical de la segunda división ganó de manera superior la copa del distrito norte. El jugador de Grandes Ligas Flevo Boys perdió 6-0 en la final. ,
En los últimos años, su memoria le falla cada vez más después de un AIT. Henk Zoetendal, que enviudará en 2022, deja dos hijos y cinco nietos.
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