Por segunda vez, un publicación científica del grupo de investigación del investigador cuántico de Delft Leo Kouwenhoven retirado de la revista Naturaleza† Los datos de investigación se han omitido incorrectamente en las cifras clave. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Eindhoven también participaron en el estudio.
A principios del año pasado, la revista Nature ya eliminó una publicación de 2018. Los autores también indicaron que había problemas con el procesamiento de datos. Luego, TU Delft inició dos investigaciones de integridad sobre el método de trabajo dentro del grupo de investigación. Esos estudios aún están en curso ahora que Nature ha retirado el segundo estudio.
Kouwenhoven es un aclamado investigador cuántico. Es profesor en TU Delft. En 2007 Kouwenhoven recibió un Premio Spinoza por su investigación. En 2016 se convirtió en director de un nuevo laboratorio en el campus de TU Delft, donde se estaba desarrollando la computadora cuántica de la empresa de tecnología Microsoft. Kouwenhoven dejó Microsoft el mes pasado. Según Kouwenhoven, su partida no tiene nada que ver con el estudio retirado de 2018, dijo el profesor anteriormente.
Buscar majoranas
Kouwenhoven ha estado buscando partículas estables de majorana desde 2010. En teoría, estos pueden usarse como qubits (bits que una computadora cuántica usa para los cálculos). Los teóricos dicen que existen, pero aún falta evidencia experimental.
Kouwenhoven y sus colegas están tratando de encontrar partículas de majorana con nanocables, cables cincuenta veces más delgados que un cabello. En el estudio de 2017, que ahora se ha eliminado, el grupo de investigación de Kouwenhoven describió un material para generar partículas de majorana que desarrolló junto con el profesor Erik Bakkers de la Universidad Tecnológica de Eindhoven. El grupo de Bakkers en Eindhoven se especializa en nanofabricación. Para la investigación de majorana, el grupo de Eindhoven hizo una red de nanocables. El grupo de Kouwenhoven en Delft investigó qué tan adecuada era la red de nanocables para generar partículas de majorana. En la publicación, los investigadores afirmaron que, de hecho, este es un material perfecto con el que generar partículas de majorana para las computadoras cuánticas en el futuro.
Cortar y pegar
Pero esa afirmación ahora está en duda. La semana pasada, los autores del estudio dibujaron la publicación de vuelta desde Naturaleza debido a problemas de procesamiento de datos. Cortar y pegar una serie de gráficos y datos que contradicen la afirmación se han omitido de la publicación. Como resultado, los 25 coautores estuvieron de acuerdo con la decisión de retirar el artículo.
Foto Naturaleza
“Es muy decepcionante que se haya retirado el estudio”, responde Bakkers. “Pero sigo respaldando el trabajo que hemos hecho aquí en Eindhoven. Todavía estoy orgulloso de eso”. Kouwenhoven no respondió a una solicitud de comentarios. Un oficial de prensa de TU Delft dice que no puede comentar sobre el tema debido a las ausencias debido a las vacaciones de mayo.
En el estudio retractado de 2018, Kouwenhoven y sus colegas afirmaron haber encontrado la partícula majorana. Eso fue noticia mundial en ese momento. Pero los exempleados de Kouwenhoven, Vincent Mourik y Sergey Frolov, vieron que, también en el estudio de 2018, los datos se habían pegado y cortado. Los expertos externos a los que TU Delft pidió consejo concluyeron en un reporte que no hubo intención, “pero el entusiasmo de los autores los cegó a datos que no mostraban lo que esperaban”.
Segunda investigación
En febrero pasado, TU Delft inició una segunda investigación de integridad en el grupo cuando recibieron informes de que incluso más estudios realizados por el grupo pueden contener errores. Esa investigación aún está en curso.
¿Son los hallazgos de uno de los dos estudios de integridad la razón por la que los investigadores retiraron un estudio de Nature por segunda vez? Bakkers cree que no. “Cuando se descartó el primer estudio el año pasado, los autores, por iniciativa propia, escanearon docenas de estudios en busca de errores. Incluyendo nuestro estudio de 2017. Mientras la investigación de integridad esté en curso, no podemos decir nada más al respecto”.
Los ex empleados Mourik y Frolov dicen que han encontrado problemas en al menos otros dos estudios del grupo de investigación de Kouwenhoven. Lo que sucederá con eso aún no está claro.
Kouwenhoven seguirá siendo profesor de física en TU Delft por el momento sin cita previa. Eso significa que no le paga la universidad. Ese sigue siendo el caso, confirma QuTech, el instituto cuántico de TU Delft y TNO. Kouwenhoven ahora supervisa a doce estudiantes de doctorado en QuTech.