El histórico Club de Corresponsales Extranjeros de Hong Kong suspendió sus premios anuales de periodismo sobre derechos humanos en Asia por temor a que puedan infringir la estricta ley de seguridad del territorio chino.
La decisión de detener los Premios de Prensa de Derechos Humanos, que se lanzaron en 1995 para reconocer los mejores reportajes de toda Asia, sigue a una amplia represión contra los medios en Hong Kong en virtud de la ley de seguridad nacional introducida por Beijing en 2020.
La medida, que fue criticada por algunos de los propios miembros de la FCC, demostró el efecto silenciador que la ley ha tenido sobre la prensa y los periodistas de Hong Kong.
“La junta de la FCC se reunió el sábado. . . y, después de una larga discusión, lamentablemente decidió suspender los premios Human Rights Press Awards en espera de una revisión adicional”, dijo el presidente de la FCC, Keith Richburg, en un comunicado.
“Durante los últimos dos años, los periodistas en Hong Kong han estado operando bajo nuevas ‘líneas rojas’ sobre lo que está y no está permitido, pero quedan áreas significativas de incertidumbre y no deseamos violar la ley sin querer”, agregó.
Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que la FCC había planeado otorgar algunos de los honores a Stand News, un sitio web de noticias en línea que cerró a fines del año pasado luego de ser allanado por la policía. Varios periodistas locales han sido procesados por las autoridades en virtud de la ley de seguridad, que conlleva una pena máxima de cadena perpetua.
La junta de la FCC suspendió los premios después de buscar asesoramiento legal y llegar a la conclusión de que el procedimiento conllevaría riesgos. Richburg fue advertido en persona en los últimos meses por diplomáticos chinos sobre las declaraciones que el club había hecho sobre la libertad de prensa, según dos personas con conocimiento de la situación.
Shibani Mahtani, miembro de la FCC y corresponsal del Washington Post, renunció al comité de libertad de prensa del club por la decisión, junto con otros siete miembros del comité.
“Es emblemático. . . de la autocensura a la que muchas instituciones se ven obligadas a someterse en el Hong Kong actual. . . y completamente indicativo de cómo la ley de seguridad nacional ha cambiado el panorama para todos”, dijo Mahtani sobre la decisión del club.
“Deberíamos repensar seriamente el papel del comité de libertad de prensa y del club en su conjunto. Creo que ya no puede cumplir con su misión principal: defender y promover la prensa”, agregó.
Richburg se negó a comentar más sobre la decisión.
En diciembre, el brazo del Ministerio de Relaciones Exteriores de China en Hong Kong arremetió contra la FCC después de que el club criticara los arrestos de importantes periodistas en Stand News.
El club había dicho en un comunicado que el cierre de lo que era un importante medio de comunicación a favor de la democracia era un «golpe a la libertad de prensa».
Algunas “fuerzas externas avivaron las llamas a toda prisa y hablaron a favor de las fuerzas anti-China en Hong Kong”, dijo el ministerio en respuesta. También arremetió contra la FCC en noviembre tras una encuesta sobre la libertad de prensa de la ciudad y le dijo al club que no “interfiriera en los asuntos de Hong Kong”.
Solo un miembro de la junta de FCC, Dan Strumpf del Wall Street Journal, votó en contra de suspender los premios y posteriormente renunció a la junta, según dos personas familiarizadas con el asunto. Strumpf se negó a comentar.
El club tiene una larga historia que se remonta a su creación durante la Segunda Guerra Mundial en Chongqing, China continental, antes de mudarse a Hong Kong en 1949.
En 2018, las autoridades de Hong Kong se negaron a renovar la visa de Victor Mallet, entonces editor de noticias de Asia del Financial Times, después de que presidiera una charla en la FCC por un activista a favor de la independencia.