El teniente ruso Daniil Alfyorov logró lo que el resto del ejército de Vladimir Putin no logró cuando lanzó una invasión a gran escala de Ucrania: llegó al centro de Kiev.
Hablando frente a un grupo de micrófonos mientras estaba sentado entre dos oficiales de inteligencia militar ucranianos en octubre, el joven de 27 años denunció la guerra no provocada de su país y dijo que se había rendido voluntariamente.
El graduado de la escuela militar de Moscú también ayudó a 11 tropas rusas que luchaban bajo su mando en la región de Kherson, en el sur de Ucrania, a hacer lo mismo.
Los 12 hombres se entregaron a Kiev después de llamar a la línea directa «Quiero vivir», creada para las tropas rusas que quieren desertar y operada por la unidad de inteligencia militar de Ucrania (GUR). Su rendición, conocida como “Operación Barynya” por el GUR en referencia a una danza folclórica rusa, proporcionó a Ucrania valiosa inteligencia en el campo de batalla.
Hasta diciembre, más de 220 soldados rusos se habían entregado a través de la línea directa, dijo al Financial Times Vitaliy Matvienko, portavoz del departamento para prisioneros de guerra del GUR. Más de 1.000 casos más están pendientes, añadió Matvienko, revelando ambas cifras por primera vez.
El GUR instaló la línea directa en septiembre de 2022, apenas tres días antes de la movilización parcial del presidente ruso Vladimir Putin. Además de los aproximadamente 190.000 soldados involucrados en la invasión inicial del Kremlin en febrero de ese año, Moscú estaba movilizando a unos 300.000 reservistas. La línea directa “Quiero vivir” empezó a sonar sin parar.
Muchos hombres rusos no querían ir a la guerra, dijo Matvienko, citando conversaciones entre hombres rusos recién movilizados y sus 10 operadores de línea directa.
El Financial Times escuchó una grabación de una de las llamadas, que comienza: “Hola, llamaste a la línea directa de la inteligencia de defensa de Ucrania. ¿Quieres vivir?»
“Hola, sí”, fue la respuesta. “Alguien me dio este número. ¿Puedes ayudarme a rendirme?
Menos de un mes después de su lanzamiento, el proyecto consiguió su primera entrega exitosa. Desde entonces, unos tres soldados rusos se entregan cada semana y son puestos bajo custodia ucraniana como prisioneros de guerra.
Hasta ahora, la línea directa ha recibido más de 26.000 llamadas por teléfono y un chatbot adjunto en Telegram Messenger. Su sitio web hochuzhit.com ha sido visitado más de 48 millones de veces, incluidas 46 millones de visitas desde Rusia. El sitio web fue bloqueado dentro de Rusia días después de su lanzamiento, pero sigue siendo accesible a través de servicios que ocultan la dirección de Internet del usuario.
Tanto Ucrania como Rusia han empleado campañas de información, o lo que Matvienko llamó “psyops”, es decir, operaciones psicológicas. Apuntan al otro lado con panfletos lanzados desde el aire, mensajes de texto masivos, anuncios de radio y televisión e incluso gritando de trinchera en trinchera. No todos los esfuerzos han tenido éxito, pero Matvienko dijo que la línea directa había dado sus frutos.
El GUR ve a los soldados rusos como una moneda con la que poder recomprar prisioneros de guerra ucranianos. Los intercambios de prisioneros se han producido con frecuencia durante el transcurso de la guerra, aunque el ritmo se ha ralentizado.
Antes de que los rusos sean liberados, Mativienko les proporciona tarjetas de presentación que dicen «Quiero vivir» para que las entreguen a los hombres en Rusia que podrían ser movilizados, en caso de que quieran escapar cuando lleguen a Ucrania. A esto lo llama “rendición preliminar”, lo que les permite iniciar el proceso de solicitud.
Para cuando un recluta ruso que optó por la “rendición preliminar” llegue a Ucrania, el GUR ya habrá procesado su solicitud y realizado una verificación de antecedentes, acortando el tiempo que el soldado debe pasar en el campo de batalla antes de rendirse.
La línea directa “Quiero vivir” cuenta con 10 operadores que trabajan las 24 horas del día, los siete días de la semana, que trabajan desde una ubicación secreta en Kiev. El equipo está compuesto por psicólogos y analistas militares que, según Matvienko, estaban especialmente capacitados para hablar con los soldados rusos.
Aparte de la dificultad de encontrar un lugar seguro para rendirse, los soldados rusos viven con el temor constante de que sus propios camaradas les apunten con sus armas, como se registra en videos del campo de batalla y en interceptaciones telefónicas consultadas por el Financial Times.
«Cuando un enemigo te llama llorando y te dice que quiere vivir, hay que calmarlo», dijo Matvienko.
Aún así, los soldados a menudo necesitan algo de convicción. Muchas tropas rusas creen lo que ven y escuchan del Kremlin y sus medios estatales: que Ucrania está dirigida por un “régimen neonazi” que se propone asesinar a los rusos.
Las autoridades ucranianas prometen no sólo que vivirán, sino que también serán tratados bien, de conformidad con los Convenios de Ginebra sobre el trato a los prisioneros de guerra. Otras garantías incluyen atención médica, tres comidas calientes al día, comunicación con la familia en casa y, por supuesto, la posibilidad de ser intercambiados por prisioneros de guerra ucranianos y regresar a Rusia.
Para los soldados que temen que sus vidas corran peligro si regresan a Rusia, el GUR ofrece a algunos la posibilidad de solicitar asilo en Ucrania.
Matvienko dijo que la línea directa había experimentado varios picos de llamadas. El primero se produjo en noviembre de 2022, aproximadamente cuando el ejército ucraniano liberó la ciudad sureña de Kherson durante una contraofensiva. Varios soldados rusos que se encontraron atrapados en sus posiciones después de haber sido abandonados por sus camaradas llamaron a la línea directa para rendirse pacíficamente, dijo.
En primavera se produjo otra oleada, mientras Ucrania se preparaba para su última contraofensiva. “En marzo de 2023 recibimos casi 3.000 solicitudes”, dijo Matvienko. «Eso se compara con diciembre de 2022, cuando hubo 1.500 solicitudes».
Los oficiales militares ucranianos y los comandantes del campo de batalla dicen que una de las razones por las que las tropas rusas a menudo abandonan sus puestos y se entregan a Kiev es el mal trato de sus propios comandantes.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, hizo una evaluación similar en octubre. “Tenemos información de que el ejército ruso ha estado ejecutando a soldados que se niegan a seguir órdenes. . .[or]buscar retirarse del fuego de artillería ucraniano”, dijo Kirby.
Informes de blogueros militares rusos en Telegram han sugerido que las brutales tácticas tipo “ola humana” utilizadas por las fuerzas rusas en Ucrania también están afectando la moral. “El ejército ruso es esencialmente un ejército soviético. Como saben, en el ejército soviético el precio de la vida de un soldado era cero”, dijo Matvienko.
Las estimaciones occidentales cifran las bajas de Rusia en aproximadamente 300.000 soldados muertos y heridos, en comparación con casi 200.000 muertos y heridos en el lado ucraniano.
Una de las mayores historias de éxito de deserción del GUR se produjo en agosto, cuando el piloto de helicóptero ruso Mi-8 Maxim Kuzminov cambió de bando.
Kuzminov se puso en contacto por primera vez con agentes del GUR en diciembre de 2022, diciendo que quería rendirse a cambio de una gran recompensa monetaria y una nueva vida para su familia en Ucrania. El parlamento de Ucrania aprobó una ley para atraer tropas rusas descontentas, ofreciendo recompensas en efectivo de hasta 500.000 dólares a quienes desertaran con valioso equipo militar.
La operación, cuyo nombre en código es “Synitsa”, requirió seis meses de planificación. Kuzminov, ex capitán del 319.º regimiento independiente de helicópteros de Rusia, también tuvo que ocultárselo a la tripulación con la que volaba.
El 9 de agosto, Kuzminov y dos miembros de la tripulación partieron del aeropuerto de Kursk, en el oeste de Rusia, en lo que parecía ser una operación de rutina. En cambio, Kuzminov cruzó a Ucrania. El helicóptero sobrevoló a baja altura la frontera entre Rusia y Ucrania para evitar la detección por radar.
Kuzminov dijo durante una conferencia de prensa en septiembre que las fuerzas rusas finalmente se dieron cuenta de que algo andaba mal. Abrieron fuego contra su helicóptero y lo hirieron en una pierna. Siguió volando durante otros 20 minutos antes de aterrizar en un campo de hierba en la región central de Poltava, en Ucrania.
Los otros miembros rusos de la tripulación fueron «eliminados» cuando intentaron resistirse al arresto, dijo Kyrylo Budanov, jefe del GUR.
Pero Kuzminov entregó el helicóptero y poco después recibió el dinero de su recompensa. Ahora reside con su familia en un lugar secreto de Ucrania, dijo Matvienko.
Hablando desde Kiev durante la conferencia de prensa, Kuzminov instó a sus camaradas rusos a seguir su ejemplo, diciendo: «No se arrepentirán».