Ya se ha demostrado en ratas, pero ahora parece que las lágrimas humanas emocionales también contienen una sustancia que influye en el estado de ánimo de los demás. Si los hombres habían olido varias veces las lágrimas emocionales de las mujeres, después jugaban de forma menos agresiva a un juego de dinero en el ordenador. Según un determinado método de cálculo, la agresión durante el juego incluso disminuyó en un 50 por ciento.
Este efecto conductual también ha sido respaldado por evidencia fisiológica. Las lágrimas emocionales (inodoras) parecen actuar en cultivos celulares sobre cuatro de los 63 receptores de olores humanos examinados. Y una resonancia magnética funcional mostró que la actividad de algunas “regiones de agresión” típicas en el cerebro de los jugadores de juegos de dinero que esnifaban lágrimas había disminuido. Un equipo que incluía al conocido investigador israelí sobre lágrimas Noam Sobel (Instituto Weizmann en Rehovot) publicó la investigación a finales del mes pasado en Biología Plos.
La influencia directa (e inconsciente) de las fragancias en el comportamiento es controvertida en los seres humanos, porque en la nariz humana nunca los receptores ‘vomeronasales’ para tales ‘feromonas’ Se ha descubierto que muchos animales sí las tienen. En los últimos años se ha prestado atención principalmente al efecto del olor (ordinario) en el comportamiento humano. Esta investigación encaja con esa tendencia.
Dado que el efecto de las lágrimas se puede observar en el comportamiento, en la actividad cerebral y en la activación de los receptores olfativos, los investigadores dirigidos por Shani Agron (Instituto Weizmann) y Claire A. de March (Universidad de Duke, EE. UU.) califican sus conclusiones de “contundentes”. Pero una limitación fue la grave falta de líquido lagrimal emocional, que se obtuvo de seis “mujeres donantes” que vieron vídeos emocionales en una cabina un promedio de quince veces. Las mujeres lograron extraer 1,6 mililitros de líquido lagrimal por sesión. En el estudio actual, este suministro fue consumido en pruebas celulares y en el olfateo por parte de los veinte sujetos de prueba masculinos. Ya no había suficientes lágrimas para la investigación sobre las mujeres.
En los Países Bajos, el investigador sobre lágrimas Ad Vingerhoets (Universidad de Tilburg) se muestra gratamente sorprendido ante la nueva investigación. Y con un poco de cautela. “Porque en 2011 Noam publicó Sobel una investigación en el que se dice que las lágrimas de las mujeres tienen un efecto sobre la excitación sexual. Esos somos nosotros entonces no tuvo éxito replicar, incluso con 250 sujetos”. Sobel hizo eso entonces bastante enojado, recuerda Vingerhoets, “pero luego prometió su propia réplica. Nunca llegó”.
Las funciones del llanto
Vingerhoets está más interesado en las investigaciones actuales sobre la agresión. Porque un efecto sobre la agresión encaja mejor con las teorías existentes sobre las funciones del llanto. El llanto y las lágrimas forman una especie de señal definitiva para pedir ayuda a otra persona. Hasta ahora siempre ha sido controvertido si, además de la evidente señal acústica y visual del llanto, también podrían influir las sustancias contenidas en las propias lágrimas. Nunca se han encontrado diferencias químicas claras entre los diferentes tipos de lágrimas (lubricación normal de los ojos, lágrimas de viento y “lágrimas de emoción”).
Vingerhoets: “La pregunta ahora es cómo funciona exactamente todo. En primer lugar, los efectos no son muy grandes. Y entonces, ¿qué distancia podría salvar tal influencia? En la práctica, no sucede muy a menudo que te acerques tanto a alguien que tus lágrimas queden “manchadas” debajo de la nariz de la otra persona. ¿Y qué pasa con los efectos de las “lágrimas de felicidad”?”
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