Mientras Bangladesh se prepara para las elecciones del domingo, Minarul Islam, de 37 años, ya está resignado al resultado.
«Si hubiera competencia, entonces tendría otra opción», dijo en una calle muy transitada de Dhaka, la capital. “Pero no lo hay, así que tengo que votar por la Liga Awami”, el partido gobernante de la Primera Ministra Sheikh Hasina, que busca un histórico quinto mandato en el poder.
La primera ministra se ha embarcado en una ofensiva contra sus rivales políticos antes de las elecciones, lo que, según los críticos, ha dejado a la democracia del sur de Asia al borde de caer hacia un gobierno unipartidista de facto.
El principal partido opositor, el Partido Nacionalista de Bangladesh, dijo que la policía había arrestado a unos 20.000 miembros y simpatizantes en los últimos meses. Está boicoteando la votación del 7 de enero, que, según afirma, la Liga Awami está manipulando para evitar cualquier desafío serio.
“Estas son las elecciones más importantes que va a tener Bangladesh. . . a pesar de que no hay oposición”, dijo Ali Riaz, profesor de política en la Universidad Estatal de Illinois. Bangladesh corre el riesgo de «convertirse en un país algo parecido a Camboya», añadió. “No quedará ninguna oposición. Aquellos que puedan estar allí seguirán la línea oficial”.
La represión previa a las elecciones en Bangladesh, que desempeña un papel crucial en las cadenas de suministro globales como segundo mayor exportador de prendas de vestir del mundo, ha alarmado a los observadores.
Sheikh Hasina ha disfrutado de sólidas relaciones con potencias como China, India y Rusia, así como con Estados Unidos, un importante comprador de ropa. Pero en los últimos meses Washington ha introducido restricciones a las visas en un intento de influir en los funcionarios para que mantengan la imparcialidad de las encuestas.
Los observadores consideran que esta presión es parte de una estrategia más amplia de Washington para evitar el creciente autoritarismo en la región y contrarrestar la influencia de Beijing, en cuyo proyecto de infraestructura de la Franja y la Ruta el gobierno de Sheikh Hasina ha sido un participante importante.
En Dhaka, retratos de Sheikh Hasina y otros candidatos de la Liga Awami se asoman desde omnipresentes carteles de campaña en blanco y negro. Esparcidas entre ellas están las imágenes de rivales poco conocidos que han aparecido en el lugar del BNP.
Los analistas dijeron, sin embargo, que muchos de estos candidatos parecían presentarse con la aprobación tácita del partido gobernante, en lo que llamaron una estrategia de permitir una oposición limitada.
«Por su propia definición, una elección significa un acto de elección», dijo Badiul Alam Majumdar, un activista de la sociedad civil. «Debe haber igualdad de condiciones para las alternativas». Pero en Bangladesh “el resultado está predeterminado”. «Esto no cumple con los criterios de una elección», dijo.
Bangladesh ha pasado de ser uno de los países más pobres del mundo a un importante centro de exportación gracias al rápido crecimiento de la industria textil, con un producto interno bruto que supera con creces al de la vecina India. Las exportaciones de ropa crecieron hasta un récord de 47.000 millones de dólares en 2023.
Pero Sheikh Hasina, que fue primera ministra entre 1996 y 2001 antes de regresar al poder en 2009, se ha embarcado al mismo tiempo en una creciente campaña contra sus rivales, dijeron.
Sus reelecciones anteriores en 2014 y 2018 se vieron afectadas por boicots de la oposición y acusaciones de manipulación de votos, acusaciones que los funcionarios han negado.
Esta vez, el sentimiento anti-titular se ha intensificado en el país de 170 millones de habitantes mientras la economía atraviesa una dolorosa crisis, dijeron los observadores. Desde el año pasado, Bangladesh ha luchado contra una alta inflación, escasez de combustible y reservas extranjeras menguantes, lo que obligó al gobierno de Sheikh Hasina a buscar un préstamo multimillonario del FMI. Algunos economistas han advertido que las dificultades económicas podrían derivar en una crisis de balanza de pagos más profunda como la que sufrieron Sri Lanka y Pakistán.
La frustración popular llegó a un punto crítico con una ola de manifestaciones recientes de grupos políticos de oposición y trabajadores de la confección descontentos con los bajos salarios. Varias personas murieron en los enfrentamientos posteriores con la policía, que detuvo a miles de aliados del BNP por acusaciones que iban desde incendio intencional hasta vandalismo. Se han desplegado fuerzas de seguridad en todo el país antes de las elecciones.
El BNP condenó las redadas como un intento de desmantelar el partido. «Están intimidando a los partidos de oposición utilizando los tribunales, las fuerzas policiales y la maquinaria estatal», dijo AKM Wahiduzzaman, líder del BNP, quien afirmó que el partido «no reconocerá a su gobierno como un gobierno válido».
Mohammad Arafat, diputado de la Liga Awami, cuestionó las acusaciones del BNP. «No hay medidas represivas contra las personas que participan en el proceso electoral», afirmó. “Es sólo para la gente del BNP. . . que se están entregando a la violencia”.
El partido de Sheikh Hasina «ha reducido la pobreza», añadió. “La gente ve un enorme cambio radical en todo el país. . . en realidad está ayudando al partido a obtener más apoyo”.
La tensión interna se ha extendido a los asuntos internacionales a medida que los países rivales luchan por afianzarse en Bangladesh.
Estados Unidos, donde muchos bangladesíes de élite tienen estrechos vínculos, introdujo restricciones de visa contra funcionarios considerados “responsables o cómplices de socavar el proceso electoral democrático”.
La presión estadounidense provocó una feroz respuesta de Sheikh Hasina, quien acusó a Washington de intentar impulsar un cambio de régimen.
La portavoz rusa de asuntos exteriores, Maria Zakharova, acusó el año pasado a Estados Unidos de «grave interferencia» en los asuntos de Bangladesh, mientras que el presidente de China, Xi Jinping, dijo en agosto que Beijing apoyaría a Bangladesh «en su oposición a la interferencia externa».
Avinash Paliwal, politólogo de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres, dijo que incluso si las elecciones fueran una “conclusión inevitable”, Sheikh Hasina enfrentaría crecientes desafíos en los próximos meses.
«No veo las elecciones como el final del juego», dijo. “Incluso si es capaz de contener las consecuencias políticas. . . está la historia económica que aún está comenzando a desarrollarse”.