En otra vida, Huh Yunjin habría vivido en la ciudad de Nueva York. Tendría un título en administración de empresas y trabajaría en una oficina en algún lugar, en un edificio cerca de Times Square, a la vista de las luces de Broadway. Vivía en un apartamento pequeño y pagaba 8 dólares por un café con leche matcha helado con leche de avena, pasaba los fines de semana asistiendo a espectáculos, revisando estantes en busca de hallazgos de segunda mano y estudiando las páginas de un libro de texto de ciencias humanas. Estos son los qué pasaría por su mente mientras observaba a una joven con audífonos y una chaqueta a cuadros salir de un taxi en la Quinta Avenida, cerca de Washington Square Park.
«Parecía que llegaba tarde a clase», le dice la cantante de 22 años a NYLON en una soleada tarde de octubre varios días después. “Pensé: ‘Oh, en un universo diferente, tal vez ese hubiera sido yo’. Pienso mucho en eso, especialmente ahora».
Si no fuera por el apuesto guardaespaldas que vigila la puerta y el pequeño equipo de personal sentado junto a nuestra mesa Instagramable cerca de la ventana, sería fácil olvidar que este es Huh Yunjin, estrella del K-pop y una quinta parte de las listas. encabezando el grupo de chicas Le Sserafim. Mientras toma un café helado vietnamita en Lê Phin, una pintoresca cafetería en el corazón del East Village que atrae a artistas, estudiantes de la Universidad de Nueva York y jóvenes profesionales, se parece a cualquier otra veinteañera que encontrarías paseando por East 10th Street. Su cabello pelirrojo recién teñido cae en ondas brillantes sobre sus hombros en marcado contraste con el look discreto que ha armado: camiseta blanca de bebé, franela oscura de gran tamaño, sudaderas y Travis Scott x Air Jordan 1. “¿Sabías que cuando las medusas mueren se disipan en el agua y no quedan restos?” —dice como una tangente después de que le señalo el pequeño peluche de medusa que cuelga de su bolso. “No dejan rastro. Eso es una locura”.
Como miembro de Le Sserafim, Yunjin es una supernova de carisma y actitud, pero en persona es amigable, sensata y llena de historias. Durante el año pasado, se ha ido estableciendo silenciosamente como una compositora experta que quiere cambiar la forma en que el mundo mira a los ídolos. Tras el debut de Le Sserafim en mayo de 2022, lanzó su primer sencillo en solitario, «Levantan sus copas”, una admisión de vulnerabilidad de baja fidelidad que se destacó entre un mar de lanzamientos convencionales. Pero eso no fue nada comparado con su sencillo sencillo de enero de 2023”,yo ≠ MUÑECA”, una canción que confrontó la cultura tóxica de los ídolos y fue un shock de intimidad en una industria donde la actuación y el espectáculo son primordiales. (“Ídolo no significa tu muñeca con quien joder”, decía una de sus letras más penetrantes). Para ella, esas canciones eran solo las anotaciones de su diario. “Cuando escribo con esa mentalidad, es cuando plasma mis letras más naturales y auténticas en el papel”, dice.
Últimamente, sin embargo, Yunjin se ha sentido un poco sin inspiración. En la ciudad con sus compañeros de banda para algunas oportunidades de prensa antes de dirigirse a Anaheim, California, para Le Sserafim’s primera actuación en Estados Unidos, espera que este desvío por la costa este ayude a generar nueva energía creativa. «En realidad, comenzó en el avión», dice, refiriéndose a la oleada de nuevas ideas. Anotó pensamientos sobre su futuro, letras y posibles hilos creativos para seguir en el estudio. «Estaba pensando, ‘Guau, esto «En realidad es un poco loco. Me voy a casa».
Yunjin es técnicamente una niña del norte del estado, criada a pocas horas al norte de Nueva York, en el pequeño pueblo de Niskayuna, donde comenzó su viaje en la narración de historias. Nacida en Corea del Sur, navegó por su crecimiento en Estados Unidos y su identidad a través de historias, sumergiéndose en obras de ficción y en toda la discografía de Taylor Swift. (Al aterrizar en JFK, escuchó “Bienvenido a Nueva York”). Cuando era niña, escribía historias cortas sobre vampiros adolescentes y niñas marginadas, y desarrolló una manera delicada pero evocadora con las palabras.
Cuando fue reclutada para formar parte de Le Sserafim en 2021 por Source Music, una subsidiaria de HYBE, el sello discográfico de las megaestrellas BTS, se debió en parte a su composición: la compañía creía en su potencial no solo como ídolo sino como un artista que tenía algo real que decir. Era la oportunidad que había estado esperando después de años de recorrer varias agencias de talentos y participar en espectáculos de competencia de búsqueda de estrellas sin éxito. Ahora, en los 19 meses transcurridos desde el debut de Le Sserafim, Yunjin ha creado su propio trabajo en solitario y se ha convertido en una importante colaboradora del catálogo de Le Sserafim con créditos de composición y composición de varias de sus canciones, incluido su último sencillo en inglés, “Perfect Night, » cual encabezó las listas de streaming en Corea del Sur.
“El entorno en el que puedo trabajar es muy libre en términos de expresión”, dice sobre su sello, al que atribuye este estallido creativo. «Estoy agradecido por eso porque soy una persona muy expresiva por naturaleza».
«He estado tratando de estar muy presente y aceptar mis sentimientos».
Su proceso de composición generalmente comienza grabando sus ideas en la aplicación Voice Memo de su iPhone antes de compartirlas con su pequeño equipo de productores en HYBE. En general, dice que recibe comentarios positivos, aunque cree que “debería recibir más críticas”. Últimamente, ha estado tratando de equilibrar su escritura en solitario con su escritura para Le Sserafim, lo que, según ella, conlleva sus propios desafíos: «Tienes que ser conciso, pero soy muy mala en eso».
Una cosa que la ha ayudado es escribir raps: «Ese es mi nuevo desafío», dice. Específicamente, ha estado estudiando la cadencia y la magistral palabrería de SZA, la forma en que convierte las sílabas melodiadas en un flujo constante de conciencia. En un episodio reciente de un programa de entrevistas sobre música coreana. Las estaciones: largo día, larga noche con AKMUYunjin incluso realizado un poco del éxito “Kill Bill” de SZA en su guitarra. “Cada vez que escucho su música”, dice, “pienso: ¿Cómo pensó en eso?«
Mientras nos adentramos en el caótico ajetreo de la tarde en L Train Vintage en la Primera Avenida, Yunjin comienza a contarme su próxima gran idea para una canción. Surgió a través de conversaciones sinceras con Bang Si-Hyuk, fundador y presidente de HYBE, quien le sugirió que considerara escribir sobre cómo se siente ahora. “Mucha de la música que he escrito trata sobre mis experiencias pasadas”, dice, “así que cuando él me dijo: ‘¿Qué tal si hablas de cómo te sientes ahora?’ Esa fue una gran pregunta para mí. Desde entonces, he estado tratando de estar muy presente y aceptar mis sentimientos”.
Mientras revisa estantes de ropa exterior pesada y chaquetas Carhartt resistentes, me cuenta cómo leyó el libro. Viaje de almas por el hipnoterapeuta Dr. Michael Newton, que teoriza, entre otras cosas, que una sola alma puede vivir muchas vidas. Le hizo pensar en todas las versiones de sí misma: la adolescente con jeans ajustados negros, la aprendiz con actitud emprendedora, la intrépida estrella del pop con el pelo rojo intenso, la cantautora que quiere sacudir la industria.
“Esa es la canción que estaba escribiendo aquí en el avión”, dice. «Se trata de amar todas las versiones pasadas de mí mismo y dejarlas ir, porque tuvieron que dejarse ir para ser yo».
Fotos cortesía de Source Music/HYBE.