El 20 de diciembre sucedió lo mismo de siempre: cuando el AS Monaco jugó el partido fuera de casa en la Ligue 1 francesa contra el FC Toulouse, un pequeño grupo de aficionados se había reunido en las gradas para celebrar en voz alta a Ismail Jakobs del Mónaco y al posterior suplente Krepin Diatta.
Así se sienten siempre los dos jugadores de la selección senegalesa durante los partidos de liga de su club. “Hay senegaleses en toda Europa y casi todos están locos por el fútbol. No importa dónde juguemos, siempre hay al menos un pequeño grupo en el estadio que nos apoya a los jugadores nacionales senegaleses”, explica Jakobs a DW.
El jugador de 24 años es jugador de la selección senegalesa desde el verano de 2022. El padre del nativo de Colonia proviene de Senegal, por lo que Ismail podría elegir entre las selecciones alemana y senegalesa. En la categoría juvenil, Jakobs jugó para su país natal con la camiseta con el águila en el pecho y en 2021 incluso se proclamó campeón de Europa con la selección alemana sub-21.
“Orgulloso de jugar con Senegal”
Pero cuando el seleccionador nacional de Senegal, Aliou Cissé, lo llamó en 2022 y le propuso un “cambio de nación”, Jakobs se entusiasmó inmediatamente: “Esa noche lo hablé con mi padre y el resto de la familia. La decisión se tomó inmediatamente. Estaba asustado y orgulloso de poder jugar con Senegal”.
Jakobs tiene en alta estima la tierra natal de su padre, aunque rara vez ha estado allí. Su infancia y juventud transcurrieron íntegramente en Colonia y sus alrededores. Sólo visitó Senegal y la familia todavía está arraigada allí una vez durante unas cortas vacaciones.
La mayoría de los profesionales del fútbol que jugarán la Copa Africana de Naciones 2024 en Costa de Marfil a partir del 13 de enero tienen ahora historias similares o parecidas. El campeón defensor Senegal, alrededor de la superestrella Sadio Mané, no tiene un solo jugador en el equipo de 27 hombres que juega en clubes de fútbol en Senegal. Todos están empleados en el extranjero, principalmente en Europa.
Marruecos – Éxito en el Mundial con la “selección de Europa”
Esto se aplica incluso a Marruecos, cuyos jugadores fueron considerados durante muchos años especialmente leales a su patria y tenían un potencial de ingresos bastante bueno en el norte de África. Los marroquíes quedaron cuartos en el Mundial de Qatar 2022, lo que supuso su mayor éxito en un Mundial hasta la fecha. Tuvo especial éxito entre los profesionales que ganaban su dinero en el extranjero. La evolución en el país norteafricano es ejemplar para todo el continente: mientras que en el Mundial de Francia de 1998 sólo había dos “legionarios” en la selección de Marruecos, en Qatar el equipo compitió con una auténtica “selección europea”: de los 23 del mundo. Copa 18 jugadores nacieron en Europa.
Marruecos llega a la Copa Africana como uno de los máximos favoritos. 24 equipos luchan por los mayores laureles deportivos del continente y lo darán todo para que la gente de su país se sienta orgullosa y feliz con el éxito deportivo. “La Copa de África que se celebra cada dos años es el punto culminante de la vida social de casi todos los africanos”, afirma el antropólogo cultural Kurt Wachter.
Sin envidia ni resentimiento alguno.
El austriaco lleva muchos años investigando los procesos sociales en África. “No hay envidia ni resentimiento entre los aficionados locales por la riqueza o el éxito de sus compatriotas, que trabajan como futbolistas profesionales lejos de casa y ganan una cantidad de dinero comparativamente increíble”, explica Wachter a DW. “Estás simplemente orgulloso de tus héroes del fútbol y los ves como símbolos del éxito africano y valiosos embajadores de sus países”.
Uno de ellos es Stanley Ratifo, que vestirá la camiseta de Mozambique en la Copa Africana de Naciones. El delantero, que nació en la ciudad de Halle, en el estado de Sajonia-Anhalt, en el este de Alemania, juega internacionalmente con el país natal de su padre desde 2017 y es venerado allí como un héroe popular. En su primer partido internacional, hace seis años, marcó el gol de la victoria por 1-0 en el tiempo añadido contra Zambia. Mozambique nunca antes había ganado contra Zambia; incluso hoy, a Ratifo le preguntan a menudo por su gol.
Aclamado como un héroe como jugador de quinta división
“Es una locura”, dice este jugador de 29 años, que se ata las botas de fútbol para el equipo de la primera división de Baden-Württemberg, el 1. CfR Pforzheim, en su día a día futbolístico, en la quinta división, que es el fútbol amateur de primer nivel. En Pforzheim suelen acudir unos 300 espectadores a los partidos del club en casa. Los partidos con la selección nacional son un día festivo para Ratifo: “Cada vez que viajo a Mozambique para unirme a la selección, me celebran como a un héroe en el aeropuerto. Realmente me siento como una estrella. Y lo disfruto”.
El delantero centro de 1,90 metros de altura siempre encuentra emocionantes las visitas al país de origen de su padre. “La vida allí es tan diferente que es difícil para un europeo imaginarse que no ha estado allí antes”, explica Ratifo a DW. “Estas multitudes, este caos en las calles y siempre esta euforia en torno al fútbol: no conocemos nada parecido en Europa con tanta intensidad”.
Sin embargo, el africano-alemán no puede hacer nada con la idea de incluso vivir permanentemente en Mozambique: disfruta de un modesto éxito en su “trabajo a tiempo parcial” como músico en el servicio de streaming Spotify. “No”, dice Ratifo. “Eso no funcionaría para mí.”