El castillo de Ashford en Irlanda te ayudará a vivir tus fantasías reales

Si alguna vez quisiste vivir una versión real de un cuento de hadas, querrás agregar Irlanda a tu lista de deseos. La exuberante vegetación, los pueblos pintorescos y los impresionantes paisajes naturales son el telón de fondo de algo que verías en un libro de cuentos. Pero la guinda del pastel es la rica historia del país, que está plasmada en hoteles como Castillo de Ashford. Como alguien que aprovecha cualquier oportunidad para romantizar mi vida, sólo puedes imaginar lo emocionado que estaba de quedarme en esta enorme finca del siglo XIII.

Después de una hora y media de viaje desde el aeropuerto de Shannon, aparecieron a la vista los 336 acres del castillo. Con su césped verde perfectamente cuidado, su camino largo y sinuoso y su exterior de piedra gris, parecía algo que sólo podría haber visto en mis sueños. Desde el momento en que bajé del auto, me sentí como un rey. El personal me saludó por mi nombre, tomó mi equipaje y me acompañó a mi suite.

Las 83 habitaciones y suites están decoradas de forma única con antigüedades. Mi habitación, la Suite Kennedy, estaba ubicada en el ala más antigua del castillo. Presentaba una cama de nogal con dosel del siglo XIX, una lámpara de araña, grandes ventanales con vistas a Lough Corrib y una acogedora chimenea en la habitación. La bañera de mármol, los pisos con calefacción y las comodidades de lujo aportaron un toque moderno a la decoración de inspiración histórica. Claramente, fácilmente podría haber pasado todo mi tiempo en el castillo contemplando el paisaje desde mi cama con la comodidad de la chimenea, pero simplemente había demasiado que hacer.

Originalmente llamado Ashford Manor, el Castillo de Ashford se construyó por primera vez en 1228 y estaba lejos de lo que es hoy. En 1852, la propiedad fue adquirida por la familia Guinness, antes de cambiar de propietario a lo largo de los años. En 2010, fue comprado por Red Carnation y restaurado mediante una renovación multimillonaria. A lo largo de la historia, se transformó de una casa familiar a una casa de fiestas y luego a un hotel. La narración que se cuenta en el castillo es lo que mantiene viva su rica historia.

Durante mi primer día, opté por dirigirme al sereno spa del hotel para recibir una combinación de masaje y tratamiento facial para ayudar a combatir el desfase horario. Con una fuerte lluvia como telón de fondo, me senté en la sala de relajación y entré a la magnífica piscina cubierta del spa después del tratamiento. Al contemplar las vistas de la naturaleza serena a través de los grandes ventanales que me rodeaban, me sentí como en casa. La velada terminó con una comida de varios platos repleta de comidas reconfortantes (como la divina tarta de manzana del pastelero del hotel) en el espacio privado para eventos de la propiedad, llamado Squire Danaghers.

A la mañana siguiente, comencé temprano y di un corto paseo hasta el bosque para ir a la escuela de cetrería del lugar. Exclusivo de la propiedad, implica vincularse con un halcón mientras lo sigue por el bosque (un instructor está presente, por supuesto), volando entre los árboles antes de aterrizar en el guante que está usando para recibir un regalo. El hotel también cuenta con otras actividades orientadas a la naturaleza, como paseos a caballo, tiro al plato, pesca, kayak y tiro con arco.

Más tarde, se sirvió el té de la tarde en el elegante Connaught Room. Se ofreció un extenso menú de té junto a un puesto de tres niveles lleno de bocadillos y pasteles. También se colocaron sobre la mesa bollos calientes, crema cuajada y mermelada. Pasamos la tarde paseando por los increíbles jardines del lugar, que exhibían un hermoso follaje de temporada. También hubo una parada en el centro de bienestar recientemente inaugurado, ÉALÚ. Tenía un gimnasio completo, una sala de vapor con esencias, una sauna y más.

Cuando el sol empezó a ponerse, nos reunimos en el restaurante más elegante del castillo, el George V. Dining Room, para disfrutar de una comida llena de caviar, wagyu y un sinfín de champán. Durante cada comida, el personal del hotel prestó especial atención a todas nuestras restricciones dietéticas e hizo que la experiencia fuera aún más memorable.

Antes de retirarse por la noche, es necesaria una parada en el Drawing Room para disfrutar de cócteles personalizados y música en vivo. Sin embargo, también hay otros dos lugares fabulosos para tomar una copa: The Prince of Wales Bar, que ofrece bebidas antes o después de la cena, o The Billiards Room & Cigar Terrace, que es el lugar para experiencias privadas de degustación de ginebra y whisky.

En mi última mañana, me uní a los perros lobo irlandeses residentes, Cronan y Garvan, para su tranquilo paseo matutino por el bosque. Se ofrece a los huéspedes cinco días a la semana y es una experiencia por excelencia en el Castillo de Ashford. Después, el desayuno en el comedor George V. es un evento que no debe perderse. Un buffet lleno de pasteles recién hechos, fruta, salmón ahumado casero y más, se sirve acompañado de un menú a la carta con opciones como panqueques con crema de canela.

Por la tarde bajamos a la bodega para disfrutar de la cata de vinos. El hotel cuenta con un equipo de sumilleres galardonado y ofrece más de 1750 vinos seleccionados específicamente. Escondida en el piso inferior del castillo, la experiencia íntima nos enseñó a cada uno de nosotros algo nuevo sobre el vino.

Antes de cambiarnos para la cena, hicimos un recorrido por el huerto, donde seleccionamos productos frescos para la noche. Alex, uno de los jardineros del lugar, destacó cómo la propiedad prioriza la sostenibilidad y nos mostró todas las verduras, frutas y flores comestibles que utiliza el chef Liam Finnegan en sus platos en toda la propiedad. Esa noche, probamos un menú cuidadosamente seleccionado con todos los productos que habíamos recolectado ese mismo día.

Temprano a la mañana siguiente, salí de Irlanda con buenos recuerdos del castillo de Ashford y la promesa de regresar. El personal hizo que la propiedad se sintiera como mi segundo hogar, tomando nota de todos los pequeños detalles y preferencias, y fue realmente agridulce tomar un vuelo de regreso a mi verdadero hogar.