Apple se enfrenta a un ajuste de cuentas legal en 2024, con una serie de decisiones regulatorias de las autoridades de EE. UU. y la UE en los próximos meses que determinarán el futuro de su negocio de servicios de 85.000 millones de dólares al año.
El mayor golpe para el fabricante del iPhone podría provenir de un juicio antimonopolio en Estados Unidos contra Google, donde se supo que el gigante tecnológico había pagado más de 26 mil millones de dólares en 2021 para que su motor de búsqueda fuera el predeterminado en los dispositivos Apple y otros teléfonos inteligentes y navegadores.
Si Google pierde el caso, podría verse obligado a dejar de realizar pagos regulares a Apple, que Eric Seufert, un analista independiente, estima que equivalen a una cuarta parte de los ingresos anuales obtenidos por el brazo de servicios de Apple.
Mientras tanto, Apple y otros gigantes tecnológicos se enfrentan a un escrutinio cada vez mayor por parte de la administración Biden por las preocupaciones sobre el dominio de su App Store, que ya se está viendo obligada a cambiar en la UE debido a una legislación diseñada para frenar el poder de las grandes tecnologías.
En conjunto, las acciones legales y regulatorias que abarcan dos de los mercados más grandes de Apple representan la mayor amenaza para el negocio de la compañía en años.
Su división de servicios, que incluye ingresos de la App Store, la división de transmisión de video y Apple Music, ha aumentado constantemente como proporción de los ingresos totales de la compañía, que todavía está dominada por las ventas de dispositivos como el iPhone.
El juicio contra Google, considerado el juicio por monopolio antimonopolio más importante en más de 25 años en Washington, escuchará sus argumentos finales en mayo. Si Google pierde, es casi seguro que presentará una apelación, pero tal decisión plantearía dudas sobre cómo los dos gigantes tecnológicos trabajarán entre sí en el futuro.
“Creo que el juez quedó intrigado con esa cuestión durante el juicio”, dijo Bill Kovacic, ex presidente de la Comisión Federal de Comercio y profesor de derecho y política de competencia en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington. “La pregunta de fondo era: ‘si Apple va a realizar una subasta para esa ubicación privilegiada, ¿qué debería haber hecho Google?’”
Al mismo tiempo, la Casa Blanca está intensificando sus esfuerzos para abordar lo que considera un poder corporativo excesivo. Jonathan Kanter, jefe de la unidad antimonopolio del Departamento de Justicia desde noviembre de 2021, no ha ocultado su ambición de presentar casos contra las mayores empresas estadounidenses.
Su departamento ha estado investigando las políticas de la App Store de Apple durante años y ahora, según Kanter, está “disparando a toda máquina”. Sin embargo, la ventana para que él presente un caso se está cerrando a medida que se avecinan las elecciones presidenciales de Estados Unidos y un posible cambio de administración. El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios sobre la investigación de Apple.
Los reguladores, las empresas y los encargados de hacer cumplir la ley han estado tratando durante años de separar el ecosistema iOS de Apple, una medida que el gigante tecnológico siempre ha insistido que socavaría la seguridad del software operativo móvil.
Sin embargo, Apple reconoció recientemente en una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores que tendría que realizar cambios en su App Store en la UE, debido a la nueva Ley de Mercados Digitales del bloque, que tiene como fecha límite en marzo para el cumplimiento legal por parte de las empresas de tecnología.
En la UE, Apple se está preparando para permitir la “descarga”, que permite a los usuarios de iPhone evitar su tienda y descargar aplicaciones desde otros lugares.
Esto violará, por primera vez, el ecosistema amurallado que la compañía ha protegido desde que Steve Jobs presentó el iPhone en 2007. Apple se ha demorado en este tema, ya que sostiene que la práctica creará riesgos de seguridad para su sistema.
La descarga podría tener un impacto en la App Store, donde Apple cobra a los desarrolladores una tarifa de hasta el 30 por ciento por las compras digitales. Los juegos representan más de la mitad de esos ingresos. Play Store de Google, que cobra una tarifa similar, también está en el centro de atención después de perder un juicio histórico contra Epic Games en California en diciembre.
Apple obtiene entre 6.000 y 7.000 millones de dólares en comisiones de la App Store a nivel mundial cada trimestre, según estimaciones de Sensor Tower.
Los competidores están presionando para ganar parte de esa participación y lanzar tiendas de aplicaciones y métodos de pago rivales en dispositivos Apple. Microsoft está hablando con socios sobre el lanzamiento de su propia tienda de móviles.
fortnite El fabricante Epic Games, enemigo de Apple desde hace mucho tiempo, quiere su tienda en dispositivos iOS y señala su tarifa más baja del 12 por ciento como un incentivo para que los consumidores se cambien a su plataforma.
Si bien Epic perdió en términos generales una sentencia de un tribunal inferior en sus reclamos contra Apple en 2021, un juez de California ordenó a Apple que pusiera fin a las reglas de la App Store que impiden a los desarrolladores dirigir a los clientes fuera de la tienda para realizar compras. El tribunal de apelaciones confirmó esa orden judicial a principios de este año. La Corte Suprema revisará el caso el próximo año.
Para los inversores, es difícil medir el riesgo final de la serie de acciones regulatorias y legales en todo el mundo. “Creo que existe simplemente la creencia de que hay todo este ruido de fondo y ‘no te preocupes'”, dijo Gene Munster, socio director de Deepwater Asset Management.
Los inversores, dijo, se habían quedado “arrullados” por las victorias iniciales de Apple contra Epic en particular. “Pero creo que los inversores deberían tomárselo en serio”.
Apple se negó a hacer comentarios.
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