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La búsqueda de Silicon Valley de un dispositivo de consumo que sustituya al teléfono inteligente ha revivido una idea que fracasó hace casi una década: los auriculares estilo Google Glass.
La diferencia esta vez es que la nueva ola de gafas inteligentes, encabezada por las Ray-Ban de Meta, están dotadas de inteligencia artificial. Los desarrolladores y fabricantes de dispositivos esperan que el acceso fácil y constante a asistentes estilo ChatGPT conquiste a los consumidores de una manera que Glass no logró.
Gran parte de los rumores en torno a los auriculares tecnológicos en los últimos meses se han centrado en el próximo lanzamiento de Apple de su tan esperado Vision Pro, un dispositivo de “realidad mixta” grande y costoso que puede mostrar hologramas 3D realistas.
Pero algunos de los mayores defensores de ese tipo de auriculares ahora están apoyando el concepto de gafas más simples que dependen más de la voz que de las imágenes.
“Vemos un potencial increíble [for smart glasses]especialmente cuando se utilizan modelos de audio y de lenguaje de gran tamaño como interfaz”, dijo Cristiano Amon, director ejecutivo de Qualcomm, el fabricante de chips móviles cuyos procesadores impulsan los Ray-Ban de Meta, así como sus cascos de realidad virtual Quest.
Sin embargo, la antigua aspiración de Silicon Valley de que los consumidores lleven cámaras en la cara y hablen con asistentes virtuales a través de sus gafas no se ha materializado.
Google presentó en 2012 las Glass, unas gafas inteligentes futuristas con una cámara que podía controlarse mediante comandos de voz.
La compañía dejó de lado el producto para los consumidores a principios de 2015, después de que los usuarios de los auriculares de 1.500 dólares fueran apodados “agujeros de cristal” por llevar cámaras a situaciones no deseadas y, en algunos casos, agredidos físicamente.
Eso no disuadió a empresas como Magic Leap, Amazon y Snap de lanzar gafas inteligentes en los años posteriores, pero ninguna ha logrado un éxito en el mercado masivo.
La primera versión de los Ray-Ban de Meta, que tenía cámaras y pequeños parlantes integrados en sus marcos, se lanzó en 2021. Vendió solo 300.000 unidades, según un informe del Wall Street Journal de este verano, lo que sugiere que sigue siendo un producto de nicho. Meta no ha confirmado la cifra.
Pero un sucesor presentado en septiembre cuenta con capacidades de inteligencia artificial mejoradas. La compañía está probando la capacidad de hacer preguntas a su asistente y reconocer objetos vistos por sus cámaras, con miras a implementar las funciones más ampliamente en 2024.
“Creo que sorprendió a mucha gente en términos de lo bien que [the new Meta Ray-Bans] fue recibido”, dijo John Hanke, director ejecutivo de Niantic, la compañía que popularizó la realidad aumentada basada en teléfonos inteligentes con el juego. Pokémon Ir. “Creo que esta versión es el dispositivo adecuado en el momento adecuado”.
Meta no ha revelado cifras de ventas de los nuevos auriculares. No obstante, Hanke, cuya compañía ha trabajado con Qualcomm para construir prototipos de auriculares de realidad mixta, dijo que ahora creía que las gafas inteligentes livianas y de menor costo eran una “oportunidad mucho mayor” que dispositivos como el Vision Pro de Apple, que costará 3.499 dólares.
Para Meta, que ha invertido miles de millones en sofisticados cascos de realidad virtual para sumergir al usuario en mundos virtuales, las gafas inteligentes sin pantalla alguna pueden parecer muy alejadas de su visión original del “metaverso”. Pero Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, dijo que esperaba que los dos tipos de auriculares se fusionaran durante la próxima década. Mientras tanto, el impulso de la empresa matriz de Facebook hacia las gafas inteligentes refleja el renovado enfoque de Meta en la IA.
El jefe de OpenAI, Sam Altman, ha discutido la creación de un dispositivo portátil de IA con el ex diseñador de Apple, Sir Jony Ive, y el jefe de SoftBank, Masayoshi Son, dijeron al Financial Times personas familiarizadas con el asunto.
Mientras tanto, Samsung ha registrado marcas en EE.UU. y el Reino Unido para “Samsung Glasses” y “Galaxy Glasses”, lo que generó especulaciones de que podría estar trabajando en un rival para las gafas inteligentes de Meta.
“Realmente estamos en la cúspide de mejores experiencias”, afirmó Carolina Milanesi, analista de Creative Strategies. “Es muy diferente a lo de Google Glass”.
Información adicional de Cristina Criddle
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