El escritor es autor de ‘Tiempo extra: 10 lecciones para vivir mejor durante más tiempo’.
Este año, llegó una tarjeta de Navidad de una vieja amiga que nos dijo que tuvo un pequeño papel en la televisión. Anteriormente profesora, se matriculó en una escuela de teatro cuando tenía cincuenta años, lo que no auguraba nada bueno. Sus padres le habían advertido que no corriera un riesgo tan grande cuando estaba empezando. Pero después de que su madre murió y le dejó un pequeño legado, dio el salto: viéndola en el escenario, uno pensaría que lo había estado haciendo toda su vida.
He entrevistado a muchas personas que hicieron cambios de carrera en la mediana edad. Los afortunados hablan con una chispa que los hace parecer más jóvenes. Alcanzan, a menudo por primera vez, la felicidad que proviene de lo que el psicólogo húngaro-estadounidense Mihaly Csikszentmihalyi llamó un “estado de fluidez”: estar completamente absortos en la tarea. Cuando estás fluyendo, nada más parece importar. Y no es necesario ser artista para sentirlo. Un amigo pasó de periodista a instructor de mindfulness después de dedicarse a la meditación como actividad secundaria; otro se ha matriculado en un curso de fontanería. En el FT Weekend Festival de este año, conocí a Ana Baillie, quien está estudiando para ser partera después de 23 años como abogada en firmas de primera línea. Se había dado cuenta de que tal vez sólo estaba a mitad de camino de una larga vida, así que ¿por qué no cambiar y utilizar una parte diferente de su cerebro?
Esta sensación de tener tiempo extra para jugar puede ser muy enriquecedora. He conocido a personas de entre cuarenta y cincuenta años que se comprometieron con años de formación: en psicología, enseñanza e incluso medicina. Claramente esperan un retorno de su inversión trabajando hasta los setenta años.
Naturalmente, se trata de un grupo de élite, respaldado por ingresos profesionales y/o cónyuges que lo apoyan. Pero pueden ser referentes. La Gran Dimisión de la pandemia sacó del mercado laboral a muchos mayores de 50 años, ante la alarma general. Pero apenas estamos comenzando a mapear la Gran Reorganización, en la que trabajadores de todas las edades saltaron de trabajo, mejoraron sus habilidades o regresaron. En el Reino Unido y Estados Unidos, el trabajo por cuenta propia está aumentando nuevamente: casi un millón de británicos entre 55 y 64 años y casi medio millón mayores de 65 años están en esa categoría.
La escasez de mano de obra debería hacer de este un momento ideal para los trabajadores mayores. Lamentablemente, muchos empleadores siguen siendo cautelosos. Un informe de la OCDE y la organización sin fines de lucro Generation, basado en entrevistas con gerentes de contratación en ocho países, encuentra que los trabajadores mayores valoran más la experiencia que los reclutadores, que están más interesados en la adaptabilidad. Es deprimente pensar que los profundos pozos de sabiduría se desestiman tan fácilmente. Pero el mensaje es claro: mostrar evidencia de mejora de habilidades y tecnología.
Eso es si sabes lo que quieres hacer a continuación. Si bien las generaciones más jóvenes tienen carreras más variadas, todavía hay personas de 50 y tantos que han trabajado en un sector y les resulta difícil imaginar una alternativa. El consejo estándar de “hablar con su red” puede simplemente reforzar su identidad actual. Aquellos en niveles superiores también pueden sufrir de una adicción al estatus, lo que puede hacer que la transición sea aterradora. Jan Hall y Jon Stokes, en su libro Cambiar de marchaaconseje a esas personas que intenten recordar lo que antes les resultaba divertido y que experimenten.
El consejo universal es pensar en el futuro. Catherine Sermon, de la campaña Careers Can Change, dice que adoptar “pequeños hábitos” puede ayudar a reducir el riesgo de un posible cambio profesional: investigue qué requiere realmente el trabajo de sus sueños y pregunte a las personas en ese campo si estarían dispuestas a tener un taza de té – “pero piensa de antemano qué ayuda quieres”. Una de las estrellas de la campaña es Benvon Crumpler, un ex ejecutivo de la BBC que dejó la radiodifusión a la edad de 50 años. Le sorprendió gratamente lo dispuestos que estaban los desconocidos a dar consejos. Un programa llamado Brave Starts, que ofrece orientación profesional a mayores de 45 años, le recordó que tenía “un montón de habilidades transferibles”. Ahora es la directora de operaciones de una empresa de contratación digital.
Puede ser difícil deshacerse de la idea de que la mediana edad marca la reducción de las opciones y el inicio del declive, como se describe en la famosa curva en forma de U de satisfacción con la vida autoinformada de David Blanchflower y Andrew Oswald, que desciende desde los 20 años hasta los 30 años. toca fondo a los cuarenta. Pero vuelve a subir. Y, de hecho, el psicoanalista canadiense Elliott Jaques, que acuñó la frase “crisis de la mediana edad” en 1965, escribió algunas de sus ideas más originales a los setenta años y creó un instituto educativo y de investigación a los ochenta.
Creo firmemente en contar historias como esa, que hacen que el cambio parezca posible. Esto parece más útil que algunos de los consejos del Dr. Google. Está muy bien que te digan “usa tus superpoderes” cuando no tienes la menor idea de cuáles son, o “vive tu mejor vida” cuando estás atrapado en el mundo real por compromisos financieros.
Pocas personas tienen el lujo de convertirse en jardineros o dedicarse al diseño de interiores. Sólo el 15 por ciento de los británicos entre 45 y 54 años han recibido asesoramiento profesional en los últimos tres años, en comparación con dos tercios de los que tienen entre 16 y 24 años. Pero si bien los escolares necesitan toda la ayuda que puedan conseguir, puede resultar igualmente desconcertante saber qué hay ahí fuera a los 50 años. El hecho mismo de que algunos pioneros se estén reentrenando como profesores y psicólogos (cosa que la sociedad necesita con urgencia) debería ser una señal de que los estudiantes a mitad de carrera deberían estar en todas partes, no en algo digno de destacar.
Para muchos, la mayor barrera al cambio somos nosotros mismos. La gente ocupada tiene miedo a la quietud. Los grandes triunfadores tienen miedo de equivocarse. Mi amiga actriz tuvo que superar toda una vida de advertencias sobre los peligros del teatro para lograr su sueño. Hace poco conocí a un hombre que había perdido su trabajo y cuyo plan provisional había fracasado. Tuvo la suerte de ser solvente, pero no soportaba no tener nada que informar. “Digamos que estás escribiendo un libro”, dije. Y quién sabe, tal vez lo haga.