Millones de pájaros vuelan en nuestro país nada más comenzar los fuegos artificiales el 31 de diciembre. No sólo los gansos y los patos, sino también otras aves ocupan el espacio aéreo en masa. Y permanecen en las cuchillas durante mucho tiempo. En la noche de Año Nuevo hay una media de mil veces más pájaros en el cielo de lo normal, con picos de hasta 100.000 veces el número normal de pájaros. Incluso a diez kilómetros de los fuegos artificiales, el impacto es grande. Esto es evidente a partir de nuevos Investigación holandesa publicada este mes en Fronteras en ecología y medio ambiente.
Los biólogos que lideraron la investigación, de la Universidad de Ámsterdam (UvA), llevan años dando la alarma. Son uno de los pocos grupos en el mundo que utilizan radares meteorológicos, como el del KNMI, para investigar perturbaciones a gran escala de las aves. En Ecología del comportamiento informaron en 2011 que las aves siguen en el aire en masa durante al menos 45 minutos después de la víspera de Año Nuevo, con densidades máximas a una altitud de 500 metros.
El año pasado, investigadores de Wageningen y Texel, en parte también afiliados a la UvA, publicaron otro estudio notable. Junto con colegas de Alemania y Dinamarca, analizaron datos de cientos de gansos con un transmisor GPS. Se demostró que en la noche de Año Nuevo los gansos vuelan una media de cinco a dieciséis kilómetros más lejos de lo normal, dependiendo de la especie, con valores atípicos de cientos de kilómetros. Durante los primeros once días de enero, los gansos dedican una media de un 10 por ciento más de tiempo a buscar comida para compensar su pérdida de energía. La revista Naturaleza Recogí este artículo y lo publiqué a finales del año pasado como ‘investigación destacada’.
Y ahora la nueva investigación, que va aún más lejos. “La tecnología de los radares meteorológicos está mejorando rápidamente”, afirma el primer autor, Bart Hoekstra, de la UvA. “Como resultado, ahora se pueden ver muchos más detalles y, gracias a un mejor software, también podemos interpretar mejor esos datos. Ahora se puede decir con mucha más precisión: esto es una lluvia y estos son pájaros. Y esto es importante, porque en Nochevieja llueve a menudo”.
La nueva tecnología también proporciona mucha información nueva espacialmente. “Esto nos permitió comparar estos datos del radar meteorológico en el mapa con los resultados de los recuentos de aves, que se llevan a cabo de forma muy detallada y sistemática en los Países Bajos”, afirma Hoekstra. Como ejemplo, menciona los recuentos invernales a gran escala de aves acuáticas, coordinados por Sovon Bird Research Holanda y llevados a cabo por miles de voluntarios. Pero también recuentos de aves en otras zonas, como bosques, brezales y ciudades. “Y eso es genial”, dice Hoekstra, “porque hasta ahora nos hemos centrado mucho en las aves acuáticas. Todavía no sabíamos cómo reaccionan otras aves a los fuegos artificiales. Ahora parece que también vuelan en gran escala, aunque menos que las aves acuáticas”.
También le preocupa el gran alcance del impacto de los fuegos artificiales. “Esta influencia es mayor en los primeros cinco kilómetros, pero incluso a diez kilómetros en la noche de Año Nuevo todavía hay diez veces más pájaros en el aire de lo normal. Eso es realmente enorme. Volar es una de las actividades que más energía consume para un pájaro. Así que ésta es una forma de disrupción muy costosa”. Las investigaciones anteriores sobre el tiempo adicional para comer en los gansos se limitaron a los primeros once días de enero, pero pueden pasar varios días antes de que el equilibrio energético vuelva a la normalidad, subraya Hoekstra.
¿Es todo esto motivo suficiente para prohibir los fuegos artificiales? “Esa es una elección política y social”, dice diplomáticamente Hoekstra. “Sólo podemos decir: el impacto es grande y generalizado. Y no se limita sólo a la hora en que encendemos los fuegos artificiales”.
La Ley de Conservación de la Naturaleza establece que no se puede molestar a los animales salvajes, señala Hoekstra. “Al menos, no intencionalmente. Entonces, si sabes que algo causa una perturbación a tan gran escala, puedes sacar conclusiones de eso”.
Según los investigadores, una prohibición total no es necesariamente necesaria; En su artículo abogan por limitar los fuegos artificiales a los centros urbanos o por establecer grandes zonas libres de fuegos artificiales alrededor de las áreas de aves acuáticas. Hoekstra: “Piense en las llanuras aluviales de los ríos principales. Pero también, por ejemplo, Waterland, Biesbosch y Vechtplassen”.
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