Las empresas de Sri Lanka están luchando por seguir operando después de un aumento en los precios del combustible que está exacerbando la tasa de inflación más alta en la región de Asia y el Pacífico, y las autoridades temen que se agoten los suministros mientras negocian un rescate del FMI.
La nación insular de 22 millones de habitantes atraviesa su peor crisis económica y de deuda en décadas, ya que la escasez de divisas dejó al gobierno incapaz de pagar sus préstamos e importar productos básicos, incluidos alimentos y medicinas. Esto ha desencadenado semanas de protestas masivas con el presidente Gotabaya Rajapaksa bajo presión para que renuncie.
Un aumento en los precios mundiales del petróleo y el gas, combinado con una caída del 60 por ciento en el valor de la rupia de Sri Lanka desde el mes pasado, también ha provocado una escasez crítica de gasolina y gas para cocinar.
La compañía petrolera estatal de Sri Lanka, que anteriormente había racionado la gasolina para conservar las existencias limitadas de la isla, aumentó la semana pasada los precios en un tercio a SLR 338 (USD 1,06) por litro.
“Ahora estamos en el estado de depender de una situación de envío por envío para la disponibilidad de combustible”, dijo Susantha Perera, ex ingeniera senior de Ceylon Electricity Board, la entidad eléctrica estatal. “Actualmente el combustible disponible sería suficiente para durar hasta fin de mes. Queda por ver cómo el gobierno continuará con los suministros”.
Sri Lanka dijo la semana pasada que había obtenido asistencia por valor de 500 millones de dólares para combustible de la vecina India. También ha suspendido los pagos de bonos para conservar sus reservas de divisas.
La isla debía alrededor de $ 8 mil millones en deuda y pagos de intereses este año sobre más de $ 50 mil millones en deuda externa total, según el Ministerio de Finanzas.
Ha iniciado negociaciones sobre la reestructuración de la deuda y una mayor asistencia con el FMI, acreedores privados y países como India y China. El FMI dijo el sábado que una delegación de Sri Lanka en Washington tuvo “discusiones técnicas iniciales” la semana pasada.
Pero dado que se espera que las conversaciones con el FMI se prolonguen, los funcionarios de Sri Lanka y la ONU están presionando para obtener asistencia financiera inmediata para evitar el colapso económico.
La falta de combustible ha provocado largas colas, prolongados cortes de energía y una inflación avivada a medida que las empresas trasladan los costos más altos a los consumidores. La tasa de inflación al consumidor de Sri Lanka en marzo del 21,5 por ciento fue la más alta de la región de Asia y el Pacífico.
MD Paul, secretario de la Asociación Nacional de la Construcción, dijo que sus miembros aumentarían sus tarifas en al menos un 60 por ciento debido al aumento de los costos de los suministros. Dijo que una bolsa de cemento de 50 kg ahora cuesta tanto como SLR 3.000, en comparación con menos de SLR 1.000 antes.
“La mayoría de los precios de los materiales se han disparado”, dijo. “Por el momento solo estamos enfocados en minimizar nuestras pérdidas, no en obtener ganancias”.
Tanto el transporte público como el privado se están volviendo inasequibles. La Asociación de Propietarios de Autobuses Privados de Lanka recibió la aprobación del gobierno para un aumento de la tarifa del 30 por ciento, dijo el presidente Gemunu Wijeratne.
Aruna Weerasinghe, un empleado del sector de TI de 33 años, dijo que ya no sabía cómo llegaría al trabajo. “Con la gasolina a más de SLR300, no podemos darnos el lujo de hacer funcionar los automóviles porque nuestros salarios no aumentarán para cubrir eso”, dijo.
Pero Perera, el exfuncionario de la junta de electricidad, dijo que los precios de la energía y la electricidad seguían profundamente distorsionados. El CEB proporciona energía fuertemente subsidiada pero no ha podido pagar a sus acreedores durante seis meses.
“Incluso un aumento del 100 por ciento [in tariffs] no sería suficiente con las escaladas de costos actuales”, dijo Perera, pero advirtió que si las autoridades aumentaran las tarifas ahora “habría disturbios”.
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