Uno de los principales funcionarios de salud del gobierno de China ha promovido repetidamente los remedios contra el covid-19 incluidos en el protocolo de tratamiento oficial de Beijing para la enfermedad sin revelar sus vínculos con los fabricantes.
El epidemiólogo Zhong Nanshan fue designado para encabezar un grupo de expertos en la Comisión Nacional de Salud, el organismo responsable de formular la política de salud de China, al comienzo de la pandemia y es considerado un héroe en el país después de manejar la epidemia de SARS en 2003.
El NHC publica un protocolo oficial que asesora sobre tratamientos y medicamentos para el covid-19 y es considerado como la «biblia» del tratamiento por médicos y gobiernos locales en toda China, según Jin Dong-Yan, virólogo de la Universidad de Hong Kong.
Pero Zhong tiene estrechos vínculos con las empresas que están detrás de algunos de los tratamientos, que ha promocionado en revistas científicas y en charlas públicas sin mencionar estas relaciones.
“Una cosa es proponer que se incluya algo en las pautas de tratamiento basadas en evidencia, pero otra cosa es si tiene un interés comercial en proponer la inclusión, porque esto último sugiere un conflicto de intereses que debe evitar”, dijo Yanzhong Huang, miembro principal de salud global en el grupo de expertos del Consejo de Relaciones Exteriores.
Philip Chan, miembro del comité de Pharmacists Connect, una organización de Hong Kong que representa al sector, agregó: “Si [Zhong] está promocionando productos, debe explicar claramente los intereses que tiene con . . . la empresa detrás del producto.”
No hay indicios de que Zhong se haya comportado ilegalmente y no es el único funcionario de salud pública en China que trabaja con el sector privado. Pero su alto perfil e influencia sobre la respuesta del país a la pandemia significa que la población en general sigue su consejo, según Huang.
Zhong y el NHC no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Conexiones de Zhong Nanshan con Tianjin Chase Sun Pharmaceutical
Zhong Nanshan es uno de los profesionales de la salud más célebres de China y el presidente Xi Jinping le otorgó la Medalla de la República, el más alto honor estatal © AP
2015
Zhong se convierte en director de Tianjin Hongri Jiandakang Pharmaceutical Technology Co, en la que Tianjin Chase Sun Pharmaceutical Co tiene una participación del 12,5 %. La fundación médica de Zhong Nanshan también tiene una participación del 6,25 % en Tianjin Hongri Jiandakang Pharmaceutical Technology Co.
ENERO 2020
Zhong inicia un proyecto de investigación sobre el uso de Xuebijing, una medicina tradicional china producida por Tianjin Chase Sun Pharmaceutical Co, para tratar la COVID-19. El 27 de enero de 2020, la inyección se incluye en la guía de tratamiento oficial del NHC.
julio 2021
Zhong escribe sobre los beneficios de usar Xuebijing para tratar el Covid-19 en Chinese Critical Care Medicine, una revista científica
Xuebijing, una medicina tradicional china fabricada por Tianjin Chase Sun Pharmaceutical, que cotiza en Shenzhen, se agregó al protocolo del NHC para el tratamiento de Covid-19 en enero de 2020. El precio de las acciones de la compañía aumentó posteriormente alrededor del 48 por ciento, aumentando su capitalización bursátil en Rmb6bn ($931 millones).
Según un artículo del periódico de la Asociación de Médicos de China, el principal organismo profesional, Xuebijing se incluyó en el protocolo de tratamiento del NHC después de que Zhong propusiera investigar su eficacia.
Zhong ha seguido promoviendo el tratamiento.
“Los resultados preliminares muestran [Xuebijing is] eficaz . . . No solo alivia los síntomas, sino que también reduce las tasas de mortalidad”, dijo Zhong en un evento de salud realizado por Tencent, el grupo tecnológico, en abril de 2020.
Zhong coautor un estudio sobre los beneficios de usar Xuebijing en Chinese Critical Care Medicine, una revista científica revisada por pares, el año pasado. “La terapia convencional combinada con la inyección de Xuebijing puede mejorar significativamente el . . . pronóstico clínico de pacientes con covid-19 grave”, dijo el estudio.
Pero Zhong no declaró que es director de Tianjin Hongri Jiandakang Pharmaceutical Technology, una empresa en la que el fabricante de Xuebijing, Tianjin Chase Sun Pharmaceutical, tiene una participación del 12,5 por ciento, según los informes financieros y registros corporativos de Tianjin Chase Sun.
La Fundación Médica Zhong Nanshan de la provincia de Guangdong, una organización benéfica fundada en 2011 que lleva a cabo investigaciones médicas y actividades de salud pública, también tiene una participación del 6,25 por ciento en Tianjin Hongri Jiandakang. Yao Xiaoqing, presidente y representante legal de Tianjin Chase Sun, es director de Tianjin Hongri Jiandakang.
Tianjin Chase Sun Pharmaceutical, Tianjin Hongri Jiandakang Pharmaceutical Technology y Chinese Critical Care Medicine no respondieron a una solicitud de comentarios.
Las conexiones de Zhong Nanshan con Shijiazhuang Yiling
Lianhua Qingwen, una medicina tradicional china, incluye ingredientes como madreselva, raíz de regaliz, semilla de albaricoque y forsitia © ChinaImages vía Reuters Connect
2013
Shijiazhuang Yiling dona Rmb130,000 a la Fundación Médica de Zhong Nanshan
2015
Zhong se une a un centro de investigación fundado por Shijiazhuang Yiling Pharmaceutical. Uno de los proyectos del centro es investigar a Lianhua Qingwen
2019
Zhong y Wu Yiling de Shijiazhuang Yiling abren un centro de investigación conjunto separado, una iniciativa de Shijiazhuang Yiling y la Universidad Médica de Guangzhou, donde Zhong se desempeñó anteriormente como presidente.
FEBRERO 2020
Shijiazhuang Yiling dona cápsulas de Lianhua Qingwen por un valor de Rmb148,000 a la Fundación Médica de Zhong Nanshan
MAYO 2020
Zhong es coautor de un artículo académico sobre la eficacia de Lianhua Qingwen con Jia Zhen-hua, yerno de Wu, para Phytomedicine
Zhong también ha ensalzado los beneficios de otra medicina tradicional china llamada Lianhua Qingwen, que se agregó al protocolo oficial el 27 de enero como tratamiento de la COVID-19.
El tratamiento lo realiza Shijiazhuang Yiling Pharmaceutical, una empresa que cotiza en Shenzhen cuyas acciones han subido desde entonces un 146 por ciento, impulsando su capitalización de mercado en más de Rmb26bn.
Lianhua Qingwen “es eficaz en el tratamiento de leves y moderados [Covid] síntomas. No solo a nivel nacional, también podemos promocionarlo en el extranjero”, dijo Zhong en el evento de Tencent.
Se distribuyeron dos cajas del producto a todos los residentes de Hong Kong durante un reciente brote de Omicron que se extendió por la ciudad.
Zhong tiene una relación de larga data con Shijiazhuang Yiling y Wu Yiling, su fundador multimillonario. La compañía donó Rmb130,000 a la Fundación Médica Zhong Nanshan en 2013 y Zhong y Shijiazhuang Yiling Pharmaceutical firmaron un acuerdo de «cooperación estratégica» para investigar los beneficios de Lianhua Qingwen dos años después.
En 2019, Zhong y Wu abrieron un centro de investigación conjunto separado, una iniciativa de Shijiazhuang Yiling y la Universidad Médica de Guangzhou, donde Zhong se desempeñó anteriormente como presidente.
Zhong fue coautor de un artículo en mayo de 2021 sobre la eficacia de Lianhua Qingwen con Jia Zhenhua, el yerno de Wu, para Phytomedicine, una revista científica propiedad de la editorial académica holandesa Elsevier, sin revelar que los dos estaban conectados con la empresa. “Nuestros hallazgos indicaron que las cápsulas de Lianhua Qingwen podrían recomendarse a pacientes con covid-19 para reducir la carga de síntomas y mejorar los resultados clínicos”, escribieron los autores del artículo.
El diario agregó un corrección tras las quejas de académicos para dejar en claro los vínculos de Zhong con Jia, pero no mencionó sus vínculos con Shijiazhuang Yiling.
“Después de conocer las preocupaciones sobre la declaración insuficiente de posibles intereses en competencia con respecto a este artículo, la revista investigó”, dijo Elsevier. “Como resultado de la investigación, el editor en jefe aprobó el corrigendum publicado”.
Phytomedicine se negó a comentar por qué no aclaró los vínculos de Zhong con Shijiazhuang Yiling.
Shijiazhuang Yiling confirmó que había hecho donaciones a la fundación, pero dijo que era una organización benéfica y que los intereses personales de Zhong eran «irrelevantes». La compañía agregó que Zhong no recibió ningún financiamiento para el acuerdo de cooperación estratégica para estudiar Lianhua Qingwen.
«Es un problema porque estas personas ahora tienen un interés financiero personal en los hallazgos del estudio», dijo Trish Greenhalgh, profesora de ciencias de la salud en la Universidad de Oxford, quien publicó una investigación que muestra que los estudios sobre Lianhua Qingwen y Xuebijing aún no han demostrado son tratamientos efectivos de Covid.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ha dicho las afirmaciones de que Lianhua Qingwen podría prevenir o tratar a Covid «no estaban respaldadas por evidencia científica competente y confiable».
Las conexiones de Zhong Nanshan con Asclepius Meditec
Asclepius Meditec cuenta con el respaldo de Zhong Nanshan para promocionar un nebulizador como tratamiento para el Covid-19 © Asclepius Meditec
2016
Zhong comienza a servir como asesor científico de Asclepius Meditec
2019
Zhong dice en un anuncio publicado en el sitio web de Asclepius Meditec que la terapia de hidrógeno puede complementar otros tratamientos para los tumores.
febrero 2020
Zhong respalda el nebulizador fabricado por Asclepius Meditec para la inhalación de gas mixto hidrógeno/oxígeno en una conferencia de prensa celebrada por la Universidad Médica de Guangzhou
marzo 2020
Zhong respalda el nebulizador en un seminario web de la Sociedad Respiratoria Europea y la compañía publica los clips relevantes en su sitio web
junio 2020
Zhong es coautor de un artículo científico que encuentra beneficios clínicos al usar los dispositivos de Asclepius Meditec para tratar el Covid-19
Zhong también recomendó el uso de un nebulizador fabricado por Asclepius Meditec, un fabricante chino de dispositivos, que ayuda a los pacientes a inhalar una mezcla de hidrógeno y oxígeno para tratar el coronavirus. El tratamiento se agregó al protocolo oficial en marzo de 2020.
Zhong es un asesor oficial de la empresa y su respaldo se utiliza en la publicidad del producto.
Fue coautor de un papel en junio de 2020 en el Journal of Thoracic Disease, donde es editor en jefe, que descubrió que había beneficios clínicos al usar el dispositivo de Asclepius Meditec, pero no reveló sus vínculos con la empresa.
Zhong fue coautor de otro papel en la revista Engineering en octubre de 2020, que afirmó que los estudios que coescribió sobre Lianhua Qingwen y el nebulizador fueron las razones para su inclusión en el protocolo de tratamiento oficial de China. Zhong no declaró que sea un asesor oficial de la empresa.
Asclepius Meditec, The Journal of Thoracic Disease y The Engineer se negaron a comentar.