Colosales estatuas de faraones sobre tronos de granito adornan la gran escalera del nuevo Gran Museo Egipcio de El Cairo, mientras que un atrio de acero se eleva sobre el edificio, diseñado para atraer corrientes de aire más frescas para aliviar el calor del desierto.
El vasto complejo, que está situado cerca de la meseta de las pirámides de Giza, está casi terminado y casi listo para su lanzamiento previsto para el próximo año, casi 20 años después de que comenzara la construcción.
El Cairo ha alardeado del GEM como el museo más grande del mundo dedicado a una sola civilización y cuenta con el proyecto de 1.200 millones de dólares para impulsar la crucial industria turística del país.
Los egiptólogos y arqueólogos también esperan que con sus 100.000 artefactos faraónicos y predinásticos, modernos laboratorios de conservación e instalaciones de investigación, el museo sirva como un centro de estudios internacionales.
“Como cualquier buen museo, el GEM contará una historia”, afirmó Ahmed Issa, ministro de Turismo y Antigüedades. “Se tratará de cómo 30 dinastías a lo largo de unos pocos miles de años crearon uno de los primeros estados de la historia”.
El complejo del museo cuenta con 12 galerías que cubren los períodos desde la prehistoria hasta el final de la era romana en Egipto. Un lugar de honor lo ocuparán los tesoros encontrados en la tumba del niño rey Tutankamón, que vivió hace 35 siglos.
Exhibidos en dos galerías dedicadas, los 5.600 objetos de la colección del rey incluyen santuarios dorados, carros, sarcófagos pintados, joyas, sandalias de cuero e incluso ropa interior de lino.
El museo “se centrará en la realeza y la formación de un Estado, cómo funcionaba la sociedad y los valores que los antiguos egipcios desarrollaron para gobernar sus vidas, en preparación para el juicio y la otra vida”, dijo Issa.
Diseñado por los arquitectos irlandeses Heneghan Peng, las líneas diagonales, las masas asimétricas y las formas piramidales del GEM evocan la estética de la antigua civilización que celebra.
Los visitantes ingresan a través de portales en forma de pirámide rodeados de inscripciones jeroglíficas con los nombres de los antiguos gobernantes del país, y enormes ventanales ofrecen vistas panorámicas de las pirámides de Giza. Una estatua de 11 metros de altura del rey Ramsés II, que una vez estuvo en una plaza de El Cairo, domina el frente del atrio.
Una serie de pirámides altas e invertidas que llegan hasta el techo flanquean los lados de la gran escalera y fueron uno de los elementos más desafiantes del diseño, según Besix-Orascom Construction, la empresa conjunta que construyó el museo.
“Fue extremadamente difícil de construir”, dijo George Kyrillos, subdirector de proyectos de la empresa. “Hay 23 pirámides invertidas, que son estructuras de acero que sostienen el edificio. . . cada una tiene tres lados, y en el punto donde se encuentra con la siguiente pirámide y el techo puede haber hasta 10 facetas tocándose en el mismo punto a una altura de 33 metros. No se puede tener ni la más mínima desviación”.
La esperanza del ministro de Turismo, Issa, es que el museo, financiado principalmente con préstamos japoneses, “reinvente El Cairo como un destino exclusivo”, en lugar de una escala en el camino hacia la costa o hacia las antigüedades del Alto Egipto en lugares como Luxor. En las cercanías se ha abierto un nuevo aeropuerto y también se están construyendo conexiones de transporte y hoteles.
“Esperamos recibir hasta 5 millones de visitantes [to the GEM] en nuestro primer año y que las cifras aumentarán una vez que la gente informe sobre su experiencia”, añadió.
Issa dijo recientemente que Egipto estaba en camino de alcanzar su objetivo de 15 millones de turistas para fin de año, a pesar de la inestabilidad creada por la guerra en la vecina Gaza. Eso superaría la cifra de 14,7 millones de 2010, la cifra más alta registrada en el país.
El turismo es una fuente crucial de divisas en Egipto, que está luchando contra una aguda escasez de dólares y una pesada carga de deuda equivalente a casi el 93 por ciento del producto interno bruto, según el FMI. El turismo representaba el 12 por ciento del PIB y empleaba a una décima parte de la fuerza laboral justo antes de la pandemia de coronavirus, según muestran las cifras del FMI.
El barco “solar” del rey Keops, de 4.600 años de antigüedad, es otra de las exhibiciones emblemáticas del museo. Incluso transportar la barca de madera de cedro, destinada a ser utilizada por el rey resucitado en el más allá mientras viajaba con el dios sol Ra, al museo fue una hazaña, según el general Atef Moftah, el ingeniero militar de alto rango que supervisó la construcción en nombre del gobierno.
La vasija, descubierta en 1954 y anteriormente alojada en su propio museo cerca de la Gran Pirámide, se consideró demasiado frágil para moverla y los arqueólogos habían advertido contra su desmontaje.
Pero, decidido a llevarlo al nuevo museo, Moftah ideó un plan que implicaba atarlo a una plataforma dentro de una jaula de acero especialmente construida y transportarlo en un “camión inteligente” importado. Este contenía sensores que evaluaban continuamente el suelo y alteraban la altura y el eje de las ruedas para garantizar que la carga permaneciera horizontal.
“Dios me inspiró”, dijo Moftah. “Nos preparamos durante ocho meses y probamos la ruta dos veces usando cargas del mismo peso y dimensiones. Fue necesario un día completo para sacar el barco de su edificio y. . . Un día más para recorrer los 8km hasta el GEM. Al tercer día lo colocamos en posición”.
En un país con un presupuesto excesivo y muchas antigüedades que preservar, algunos se preocupan por el costo de administrar un museo tan grande. Issa dijo que la respuesta era idear “un modelo de asociación público-privada para crear un flujo de ingresos sostenible”.
El gobierno ha contratado a Hassan Allam Holding, una de las empresas constructoras privadas más grandes de Egipto, para operar el museo y administrar instalaciones comerciales como un centro de conferencias, tiendas minoristas y áreas de comedor para aumentar los ingresos. Un consejo de administración encabezado por el Ministro de Turismo supervisará el acuerdo.
Los visitantes pueden ingresar al atrio del museo desde febrero, sin embargo, las galerías permanecen prohibidas. No se ha decidido una fecha firme de lanzamiento, pero Moftah dijo que sería en 2024 cuando se completaran los trabajos en las calles circundantes.
“Será un gran acontecimiento del que hablará todo el mundo”, afirmó. “Asistirán reyes, presidentes y jefes de Estado”.
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