Los desarrolladores de bloques de pisos se están retirando de Londres a medida que aumentan los costos de hacer negocios en la capital, lo que se suma al desafío del alcalde para abordar la escasez crónica de viviendas en la ciudad.
Los desarrolladores presentaron solicitudes para 72 edificios de 20 pisos o más el año pasado, un 13 por ciento menos que en 2020, según un estudio anual sobre la construcción de torres en la capital realizado por New London Architecture, un grupo de expertos y la agencia inmobiliaria Knight Frank.
Una oferta cada vez menor de viviendas en edificios altos amenaza con dejar al Ayuntamiento muy por debajo de su ambicioso objetivo de más de 50.000 viviendas nuevas cada año.
El número de solicitudes de bloques de pisos ha disminuido desde 2018, un año después de que un incendio en la Torre Grenfell en el oeste de Londres matara a 72 personas y desencadenara una investigación sobre la seguridad de los bloques altos.
El año pasado, comenzaron los trabajos de construcción en 29 edificios altos, el segundo número más bajo desde 2013 y peor que el de 2020, golpeado por la pandemia.
Además de la interrupción y la incertidumbre causadas por los cierres y el coronavirus, “la inflación de los costos de construcción ha tenido un impacto en las nuevas aplicaciones y los inicios”, dijo Stuart Baillie, jefe de planificación urbana de Knight Frank.
La dislocación de las cadenas de suministro como resultado de la pandemia y, más recientemente, la invasión rusa de Ucrania ha elevado considerablemente el precio de los materiales de construcción y la mano de obra.
Los desarrolladores enfrentan costos adicionales a medida que se endurecen las regulaciones que rigen el rendimiento energético y la seguridad. “Hay una sensación de mayor riesgo de comprometerse con proyectos con estas nuevas políticas [which are] realmente comenzando a afectar la viabilidad de ciertos desarrollos en las áreas del centro de Londres”, dijo Baillie.
Otro desafío es la feroz competencia por los terrenos urbanizables como resultado del auge del comercio electrónico durante la pandemia.
“Una de las presiones que estamos viendo ahora es que la tierra industrial se ha vuelto tan valiosa debido a la demanda de logística [warehouses] que ha habido una reversión completa. Hace unos años estábamos perdiendo todo este suelo industrial porque la vivienda era muy cara. Eso ahora se ha invertido”, dijo Peter Murray, presidente de NLA.
Además de las presiones de los costos y la competencia por el espacio, algunas autoridades locales están bloqueando las nuevas viviendas.
Sin embargo, en general, los distritos londinenses han estado dispuestos a dar luz verde a nuevos desarrollos que los acerquen a cumplir sus objetivos de vivienda. Los 98 permisos de planificación completos otorgados el año pasado es el total anual más alto registrado.
Pero esos permisos se relacionan con aplicaciones realizadas desde 2018, y la cantidad de nuevas aplicaciones que los reemplazan ha disminuido.
En parte, eso se debe a que los precios en el mercado plano de Londres han dejado de subir al ritmo que mantuvieron entre 2010 y 2015, según Tim Craine, jefe de investigación de Molior London, que monitorea el desarrollo en la capital.
Sadiq Khan, el alcalde de Londres, ha buscado impulsar la construcción en la ciudad, pero ha centrado sus esfuerzos en garantizar que los desarrolladores agreguen viviendas asequibles a las existencias de la capital, un costo adicional que ha disuadido a algunos que se quejan de que sus proyectos ya no son viables.
“Los especuladores se han ido y si algo sale mal en el proceso de desarrollo ahora, los precios no van a subir para sacarte del apuro. Esa es mi opinión sobre por qué los comienzos están cayendo”, dijo Craine.
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